Kan Kinas XPeng virkelig konkurrere med Tesla?

XPeng er en kinesisk elbilprodusent opprettet, som mange andre, med mål om å velte Tesla som den ledende produsenten av elektriske kjøretøy. Det ble grunnlagt i 2014, og det begynte å selge kjøretøy i Kina fire år senere. I 2022 solgte den over 120 000 elektriske kjøretøy rundt om i verden etter å ha passert 100 000-merket ett år tidligere.

Denne nye bilprodusenten har vært i nyhetene ganske ofte i løpet av sitt nesten ti år, men ikke alltid av de riktige grunnene. Selskapet ble berømmet for design, teknologi og innovasjoner som det pakket inn i sine elektriske kjøretøy, men det ble også kritisert for flere tilfeller av datatyveri som kompromitterte identiteten til mange XPeng eiere.

Alt tatt i betraktning er XPeng fortsatt sett på som en potensiell stor rival for Tesla, og har den det som trengs for å utfordre den mest suksessrike elbilprodusenten verden noen gang har sett?

Hvordan det startet

Før du dykker dypere, er det verdt å undersøke hvordan XPeng ble til. Selskapet ble grunnlagt for nesten et tiår siden av to tidligere høytstående ledere fra en annen kinesisk bilprodusent, GAC Group. De første støttespillerne inkluderte andre viktige navn fra den kinesiske teknologiscenen, som grunnleggeren av Xiaomi eller tidligere Alibaba-sjef He Xiaopeng, som ga selskapet navnet sitt og også fungerer som XPeng administrerende direktør.

Det tok XPeng rundt fire år fra den ble grunnlagt til å bygge sin første produksjons-EV, G3 crossover, som faktisk ble avduket i USA på Consumer Electronics Show (CES) i 2018. Det ble faktisk aldri solgt i Stateside, men det faktum at XPeng valgte CES som avsløringssted viste hvor Oppstartens ambisjoner var - den ønsket å bli en global bilprodusent, ikke bare en som retter seg mot kineserne marked.

Selvkjørende fokus

I forsøket på å utfordre Tesla, kjent for å utvikle det som vanligvis kalles det mest avanserte selvkjørende systemet i bilindustrien, har XPeng også investert stort i autonom teknologi. Systemet heter Navigation Guided Pilo (NGP), og mens det er ment å utføre den samme grunnleggende oppgaven som Teslas komplette selvkjørende løsning, det er faktisk ganske annerledes.

Tesla utstyrer ikke lenger kjøretøyene sine med radar- eller ultralydsensorer for selvkjøring, kun avhengig av bilens kameraarray koblet til et avansert nevralt nettverk for å tillate fullstendig autonom kjøring. Xpeng utstyrer også kjøretøyene sine med kameraer som vender i alle retninger, så bilen ser hva som er rundt den, men den legger også til andre sensorer som LiDAR i blandingen for bedre presisjon og ytelse.

Faktisk var XPeng verdens første bilprodusent som lanserte et serieproduksjonskjøretøy utstyrt med LiDAR, P5 elektrisk sedan, som ble lansert i Kina i 2019. Akkurat som Tesla har XPeng også sitt eget nevrale nettverk for dyp læring, som det kaller XNet, og det har gjort det mulig for selskapet å gjøre bemerkelsesverdig raske fremskritt med sitt selvkjørende program.

Også, tilsynelatende speilet Tesla, startet XPeng en prøvekjøring før masseutrullingen av NGP selvkjørende system. City NGP-programmet er operativt i Guangzhou, Shenzhen, Shanghai, og fra juni 2023 også Beijing, og selskapet ønsker etter hvert å utvide det til tvers av Kina og andre markeder hvor kjøretøyene skal selges.

Modeller

XPeng har en serie bestående av fire modeller, som alle er elektriske: P5, P7, G3 og G9. Den har også flere andre elbiler i pipelinen, for eksempel G6 coupé-lignende crossover eller X9, som forventes å være en praktisk folkevogn.

Den mest populære XPeng-bilen er den største av de to sedanmodellene, P7, som ble introdusert på slutten av 2018, og den begynte raskt å selge den rimeligere G3 crossoveren. Sistnevnte var også den første XPeng-modellen som ble solgt utenfor Kina – den debuterte i Norge i 2020, hvor den fikk selskap av P7 executive sedan og G9 store SUV, og siden den gang har merket utvidet sin europeiske tilstedeværelse til Danmark, Sverige og Nederland.

Ambisjoner

XPeng har ikke lagt skjul på at det har som mål å være en av verdens ledende produsenter av elektriske kjøretøy. Det ønsker til slutt å begynne å selge sine autonome elektriske kjøretøy i Nord-Amerika også, men det har ikke kunngjort en klar tidsramme for når det vil skje.

Det vil imidlertid ikke være den første kinesiske bilprodusenten som begynner å selge elbiler i USA, siden den utmerkelsen vil gå til NIO, en produsent hvis tilstedeværelse utenfor Kina allerede er større enn XPengs, og den har allerede annonsert sin amerikanske debut for 2025.

XPeng blir generelt sett på som en suksesshistorie i Kina, men selskapet tjener ikke penger ennå. Den forventer å gå i balanse innen 2025, og først etterpå kan den se ut til å tjene penger. Inntil da vil XPeng fortsette å utvide sin europeiske tilstedeværelse slik at den kan øke salget og bli en ekte internasjonal bilprodusent.

Det solgte 23 prosent flere biler i 2022 enn det gjorde året før, men det setter det bak rivalene fra NIO og Li Auto, så den må sette opp farten hvis den vil holde tritt med kineserne rivaler.

Den neste store milepælen for XPeng er den lovede utrullingen av sin avanserte NGP-programvare for sjåførassistanse i alle store kinesiske byer innen 2024.

Er XPeng en ekte Tesla-rival?

XPeng har tydeligvis hentet inspirasjon fra Tesla når det kommer til sin selvkjørende teknologi. Imidlertid, i motsetning til Tesla, som i utgangspunktet fant liten konkurranse på hjemmebane og lett oppnådde suksess før det utvidet til andre kontinenter, trenger XPeng å delta i det langt mer konkurransedyktige kinesiske elektriske kjøretøyet marked.

For at XPeng skal bli en trussel mot Tesla, må den kinesiske elbilprodusenten bli en global suksess, og for at det skal skje, må den selge biler i USA. Selskapet har kunngjort sin intensjon om å utvide til Amerika, og det faktum at det allerede er i Europa er et tegn på at det betyr virksomhet, men inntil det gir en klar tidsramme for å underbygge planene sine, kan vi ikke helt betrakte det som en ekte kinesisk Tesla konkurrent.