Intels Arc GPUer ble lansert med stor fanfare i 2022. Det var hyggelig å se et annet grafikkortalternativ for å bryte opp Nvidia-AMD-monopolet på GPU-markedet og en potensiell løsning på GPU-skalperingsproblemer. Alt dette kom med løftet om billigere prislapper og god ytelse.
Å lage en flott GPU handler imidlertid ikke bare om å bygge god maskinvare, noe som var tydelig med Intels GPU-driverproblemer. Et annet vanlig spørsmål angående Intels Arc GPUer var om de vil støtte funksjoner som ray tracing eller ikke.
Hva er Ray Tracing? En kort forklaring
Uten å gå for mye i detalj, strålesporing er en grafisk gjengivelsesmetode som bruker algoritmer for å beregne hvor lys og skygger skal være i videospill. Dette skaper et mer realistisk bilde sammenlignet med tradisjonelle shaders.
Selvfølgelig krever dette ekstra beregningskraft for å beregne hvordan disse algoritmene vil fungere. Den beste måten å gjøre dette på er å legge til dedikerte maskinvarekjerner som håndterer strålesporingsoperasjoner, da dette ville være vanskelig å oppnå kun med programvare.
Ulike produsenter har ulike måter å implementere strålesporing på. Nvidia, allerede på sin fjerde generasjons ray tracing-maskinvare, bruker dedikerte hardware RT-kjerner i sine GPU-er. AMD, på på den annen side bruker Ray Accelerators, et sett med maskinvarekjerner som håndterer strålesporing sammen med ytterligere funksjoner.
Støtter Intel GPUer Ray Tracing?
Intel Arc GPUer støtter ray tracing. Dette gjøres ved å bruke spesialisert maskinvare med fast funksjon kalt Ray Tracing Units (RTU) for å implementere funksjonen. I tillegg bruker Intel det de kaller Asynchronous Ray Tracing, som kombinerer stråler med lignende treffskyggere for å sikre at RTU-ene (også kjent som Intel Xe-kjerner) blir fullt utnyttet.
Hver RTU har to Ray Traversal Pipelines og kan håndtere 12 bokskryss per syklus samt 1 trekantkryss per syklus. De er også utstyrt med en dedikert BVH-cache.
Her er hvor mange RTUer hver Intel Arc GPU har:
- Arc A770: 32 RTUer
- Arc A750: 28 RTUer
- Arc A580: 24 RTUer
- Arc A380: 8 RTUer
- Arc A310: 6 RTUer
Som du sikkert kan gjette, leverer ikke de nederste Arc GPUene, 300-serien, mye strålesporingsytelse, tatt i betraktning deres lave RTU-tall. Imidlertid Intel Arc 700-serien holder til Nvidia RTX 3060 når det gjelder ytelsesreferanser.
Når den settes mot RTX 3060 i en test kjørt av Intel, Arc A770 presterte på nivå, om ikke bedre, i over et dusin spill med ray tracing på 1080p. Kombinert med XeSS, Intels svar på Nvidias DLSS-teknologi, økte ytelsen sammen med oppløsningen på 1440p.
En viktig ting å merke seg er imidlertid programvarestøtte. Å sette sammen kraftig maskinvare vil ikke gjøre deg mye bra før du har gode drivere. Å få riktige sjåfører, spesielt i et førstegenerasjonsprodukt, er ikke lett, og Arc-serien har lidd av dårlige sjåfører siden lanseringen.
Hvilken rolle spiller programvare?
Selv om Arc-utvalget støtter ray tracing, betyr det ikke nødvendigvis at det vil kunne dra nytte av det i spill. Maskinvare-RTU-ene i Arc-kort er kun ment å forbedre ytelsen for strålesporingsalgoritmer.
For at spill skal kunne kjøre ray tracing på Arc GPUer, må spillutviklere integrere funksjonen ved å bruke Microsofts DirectX12 eller Vulkan APIer. Den gode nyheten er at disse to API-ene representerer stort sett alle spill som har ray sporing.
Selv om dette setter Intel skulder ved skulder med Nvidia og AMD når det gjelder programvarekompatibilitet, ligger de to sistnevnte fortsatt foran når det gjelder driverkvalitet. Tidlige brukere av Arc-serien har avslørt en rekke driverproblemer som virkelig kan hemme ytelsen og brukeropplevelsen.
Gode drivere bidrar også til å gi ekstra programvarefunksjoner til GPUer. Disse gir ytelsesfordeler og til og med brukssaker utover spilling. Nvidias DLSS 3.0 er et godt eksempel på dette, med tanke på hvor stor forskjell den nevrale grafikkteknologien gjør for spillets FPS.
Intels Arc GPU-er støtter Ray Tracing
Så ja, kort sagt, Intels Arc GPUer støtter ray tracing. Dens evner kan kanskje ikke sammenlignes med Nvidia, men selve det faktum at Intel lanserte et førstegenerasjonsprodukt med støtte for ray tracing er en flott start for denne nye GPU-serien.