Apple Newton ble offisielt avviklet 27. februar 1998. Hvis du kjenner til enheten, er du sannsynligvis klar over at den hadde en steinete tilværelse på sin relativt korte tid på jorden.
Så hvorfor bry deg om å minnes Newton, og spesielt slutten på den? Hvis Newton ikke hadde tatt slutt, hadde vi kanskje ikke fått iPhone eller smarttelefoner generelt. Så les videre for å se hvordan Apple Newton startet oss på veien til en verden av datamaskiner i lommene våre.
Hva var Apple Newton og hvorfor mislyktes det?
Newton var verdens første "personlige digitale assistent", eller PDA. Apple-sjef John Sculley skapte faktisk begrepet PDA i sin kunngjøring av produktet i 1992.
Som en PDA kunne Apple Newton ta notater, fungere som en digital kalender, lagre kontaktinformasjon, være en kalkulator og sende fakser. Den kan også sende meldinger til personsøkere hvis du har et valgfritt tilbehørskort for det.
Den gjorde alt det samtidig som den oppfylte Sculleys store krav til enheten - at den fikk plass i lommen hans. Newton var egentlig den første svært mobile datamaskinen, selv om den ble utgitt i august 1993 betydde at den ikke hadde mange trådløse funksjoner.
For å betjene Newton, bruker du pekepennen til å trykke på ikoner og forskjellige deler av skjermen. For å skrive på den, kan du bruke pekepennen til å trykke på individuelle taster på skjermens sammenleggbare tastatur eller bruke Newtons funksjon for håndskriftgjenkjenning, som var et viktig salgsargument.
Brukere kan slå på gjenkjenningsfunksjonen og skrive ut ord på Newton-skjermen med pekepennen. Newton ville deretter tolke disse skribleriene og skrive ordene ut på skjermen. Det kunne også tolke tegnede former og ville avgrense dem med rettere linjer eller mer nøyaktige kurver når de ble tegnet.
Dessverre var funksjonen for håndskriftgjenkjenning til Newton en stor bidragsyter til dens undergang, siden den ikke fungerte bra i de tidlige enhetene. Ord vil få merkelig avstand mellom bokstaver eller vil bli feiltolket fullstendig. Resultatene var svært hånlige – TheSimpsons gjorde narr av Newtons tolkningsvansker – men de var også veldig frustrerende for tidlige brukere.
Så, til tross for at den var en intens innovasjon i størrelse og portabilitet for datamaskiner, var Newton en enhet med noen svært offentlige feil. Som et resultat fikk den bare fem år på markedet før Apple sluttet å produsere den helt.
Hvorfor Apple avviklet Newton
Den endelige seponeringen av Newton PDA var et resultat av mange faktorer. Men den siste samtalen ble gjort av én person: Steve Jobs.
Jobs grunnla Apple i 1976, men trakk seg som administrerende direktør i 1985 etter en maktkamp med John Sculley. Etter at Sculley ble kastet ut av Apples styre i 1993, ble Jobs brakt tilbake til Apple i 1997, hvor han forble administrerende direktør til sin død i 2011.
Steve Jobs kom tilbake til Apple med mange forskjellige prosjekter som ble jobbet med, og selskapet hadde en gjeld på 200 millioner dollar. Han avbrøt flere prosjekter for å snu Apple tilbake mot lønnsomhet; i februar 1998 var Newton en av dem.
Hvorfor gjøre slutt på Newton? Til tross for å fikse mange av håndskriftsgjenkjenningsproblemer med Newton OS 2.0 og tilby eksterne tastaturer for enheten, ble ikke salget bedre. Den høye prisen på Newton ($800 den gang, som tilsvarer $1470 i 2023) bidro også til lavt salg totalt sett.
Newton gjorde det også ganske dårlig sammenlignet med den nye Palm Pilot PDAen. Og Jobs var ikke forelsket i ledelsen av Newton-teamet, og heller ikke med Newtons stylus. Som et resultat sluttet Apple å produsere Newton og omfordelte Newton-teamet andre steder.
Arven etter Apples Newton
Selv om Newton ikke lenger produseres av Apple, har den levd videre på forskjellige måter i selskapet – nemlig i det den inspirerte etter bortgangen.
Mange som hadde jobbet med Newton hos Apple, havnet på teamet som laget den første iPhonen. Lanseringen av den originale iPhone er et viktig øyeblikk i historien til mobiltelefoner, men det å være en bærbar datamaskin er veldig sporbart til Apple Newton.
iPad kan også takke Newton for dens eventuelle eksistens av lignende grunner. Og selv om Steve Jobs fikk ønsket om at menneskelige fingre skulle være pekepennen til Apples berøringsskjermenheter, så vi etter hvert pekepenneideen komme tilbake via Apple Pencil.
Men alle smarttelefoner og nettbrett kan spores tilbake til Apple Newton via ARM-prosessorene (tidligere Advanced RISC Machines) som driver hver av dem.
Apple investerte i ARM spesifikt for å få brikker som var små nok og laveffekt nok til å fungere i dimensjonene til Newton. Uten den investeringen, ARM-prosessorer kan se veldig annerledes ut, som smarttelefoner, nettbrett og bærbare datamaskiner!
Det var også funksjoner innen Newton som ble overført til fremtidige Apple-produkter. En bruker kan søke hele Newton etter noe med søkefunksjonen, som eksisterer i dag som Spotlight på Mac.
iPhone og iPad har funksjonen for håndskriftgjenkjenning som startet med Newton. Heldigvis har den forbedret seg betydelig siden den gang og er nå ganske morsom å bruke.
Apple Newton: En fiasko som førte til mange suksesser
Apples Newton er ikke en enhet å huske som en flott PDA. Problemene med håndskriftgjenkjenning var mange, og den gjorde knapt et inngrep i sitt eget marked til tross for at det opprettet det i utgangspunktet.
Men det er en enhet som fikk mange mennesker til å jobbe på datamaskiner i lommestørrelse, og for det må vi takke den for at det finnes smarttelefoner, nettbrett og til og med mange bærbare datamaskiner.
Så, på 25-årsdagen for dens bortgang, vil vi takke Newton og alle hos Apple som jobbet med det. Uten dens fiasko har vi kanskje ikke så mange moderne suksesser!