Amazon Echo Sub: God maskinvare møter begrenset programvare

Amazon Echo Sub har potensial til å være en anstendig subwoofer å legge til ditt eksisterende Echo-oppsett, men det vil ikke være enkelt eller raskt å gjøre det. Dette produktet er et godt eksempel på hvordan smart trådløs teknologi kan være bra, men er et absolutt mareritt når det ikke fungerer. Dessverre har Echo Sub flere begrensninger som hindrer meg i å anbefale den til de fleste brukere. Oppsett- og sammenkoblingsprosessen kan være så enkel som noen få klikk, eller, som det var i mitt tilfelle (og veldig lik andre Amazon-kunder), det kan ta noen timer med prøving og feiling, feilsøking og frustrasjon før du kan få den til å spille bra med din andre Echo høyttalere.

I motsetning til andre Echo-høyttalere, har ikke Sub-en noen fysiske knapper eller ringelys, og kan ikke lytte til stemmen din. Den må pares med en kompatibel Echo-enhet før den kan gjøre noe i det hele tatt. På mange måter er dette den mest begrensede og vanskeligste å bruke Alexa-høyttaleren. For de som ønsker å få bedre bassytelse til et eksisterende Echo-lydsystem, kan det være et flott tillegg, men det er flere hensyn å ta i betraktning før du kjøper et.

Design og spesifikasjoner

Med sin mørkegrå stoffsylinderdesign, ser Echo Sub nesten identisk ut med Echo Studio både når det gjelder størrelse og design. I en husholdning med andre Echo-høyttalere passer den rett inn. I motsetning til andre Echo-høyttalere, er Sub for øyeblikket kun tilgjengelig i Charcoal. Så ingen samsvarer med dine hvite eller blå enheter her.

Jeg foretrekker stoffutseendet fremfor den helplastiske kroppen som du vanligvis finner på Yamaha, Polk og de fleste andre subwoofere. Ikke bare ser den mer premium ut, men kombinert med dens mer kompakte og mer iøynefallende design, den lar deg legge til Echo Sub til rom eller deler av hjemmet ditt uten at det stikker ut som et sår tommel.

Sub-en er en 6" nedadgående 100W basshøyttaler som måler 8,0" x 8,32, og veier omtrent 9 lb. Den er ganske liten og lett sammenlignet med andre 100W trådløse subs, inkludert noen få tredjeparts Alexa-kompatible som vanligvis veier 14 lbs eller mer og måler minst 15" x 10". Som sådan kan det være lurt å begrense forventningene dine. Denne suben er beregnet for mindre til mellomstore rom og kan sannsynligvis ikke konkurrere med større tilbud.

Hvem er denne subben for?

Hvis du vurderer et Alexa-drevet smarthjem eller ønsker å oppgradere ditt nåværende oppsett, har jeg gjennomgått flere av Amazons mest populære smartskjermer og høyttalere som du kan kjøpe i dag. De Echo Show 10 er uten tvil Amazons beste smarthøyttalere/skjermkombinasjon, og det er det jeg har hatt Echo Sub paret med for det meste.

En subwoofer fungerer utmerket sammen med høyttaleroppsettet for å gi deg den dypere bassopplevelsen du kan føle. Enten det er for hip-hop, rock eller klassisk, kan en sub virkelig gi mer liv til musikken din som mindre høyttalere som Echo mangler etter de fleste standarder. Jeg er sikker på at mange av de som vurderer Echo Sub gjør det fordi de føler at deres Echos eller Echo Dots ikke leverer de lave frekvensene så mye som de ønsker, og jeg er enig. For sin lille størrelse kan de bli mye høyt, men det kan gi deg lyst på mer.

Echo Sub ser ut til å fylle dette gapet. Det er en 6" trådløs subwoofer som må pares med en annen Echo-høyttaler for å fungere, ellers er det en gigantisk papirvekt. Det er ikke den største eller kraftigste subwooferen som finnes, men for sin pris og funksjoner er det faktisk en ganske god deal. Dette er Amazons eneste subwoofer-alternativ, men det er andre tredjepartssub- og høyttalerkombinasjoner som har Alexa innebygd, som f.eks. Yamaha Audio YAS-209BL. Mange av disse alternativene støtter til og med multiromslyd, slik at de kan synkronisere og spille av lyd sammen med de andre Echo-enhetene dine hvis du tilordner dem i Alexa-appen. Dette kan være ideelt for de som bare ønsker å legge til en sub som kan spille fint med deres Echos eller kan kontrolleres av Alexa.

Din opplevelse kan variere etter merke, da flere av disse tredjepartsalternativene mangler funksjoner som Drop-In og noen har blitt rapportert å være kresen med visse apper eller musikktjenester som synkroniserer riktig med Alexa høyttalere. I teorien eliminerer Echo Sub disse problemene og potensiell inkompatibilitet - men dessverre er det ikke så enkelt.

Oppsettprosess

Amazon annonserer en enkel tre-trinns, nesten automatisk oppsettprosess, som for noen brukere kan fungere perfekt, noe som gjør det til et spesielt godt kjøp for de som ønsker den enkleste måten å legge til en trådløs sub uten noe problem. Jeg vil dele noen av årsakene som forhindret at dette var tilfellet for meg, og noen problemer du også kan møte i håp om å gjøre oppsettprosessen mer sømløs.

Når du åpner boksen din, finner du Echo Sub, en strømkabel og noen få bruksanvisninger. Etter å ha koblet til Sub, bør Alexa-appen din (hvis den er installert på en av smartenhetene dine) automatisk oppdage den og be deg om å legge den til kontoen din. Deretter må du velge et eksisterende Amazon Echo i hjemmet ditt som du vil at Sub-en skal pares med. Hvis alt går som det skal, vil Echo Sub og den andre Echo-høyttaleren din pares og fungere som én enhet herfra og ut. Du kan nå begynne å spille musikk, og den vil spille av trådløst til begge enhetene synkronisert. For meg selv og mange (mange) andre brukere er det her ting begynner å bli komplisert.

Kompatible enheter

Echo Sub må pares med en av følgende kompatible Echo-enheter for å fungere: Echo Studio, Ekko Dot 4. Gen og 3. Gen, Ekko 4. Gen, 3. Gen, Echo Show 15, Echo Show 10 3rd Gen, Echo Show 2nd Gen, Echo Show 8 2nd Gen og 1. Gen, Echo Show 5 2nd Gen og 1. Gen, og Echo Plus 2nd Gen.

Echo Sub er helt avhengig av den tilkoblede Echo-høyttaleren eller skjermen for å fungere. Sub-en tilbyr ikke Bluetooth eller 3,5 mm stereoinngang. Dette kan være en avtalebryter for mange, spesielt de som ønsker fleksibiliteten til å bruke høyttaleren som en del av et kablet oppsett eller andre ikke-Echo-enheter.

Vil du bruke Echo Sub som en del av en stereokonfigurasjon med to andre Echo-høyttalere? Ting blir enda mer komplisert, og du må henvise til brukerstøtten side for kompatible enheter som støtter denne funksjonen. For å raskt oppsummere, kan bare visse enhetsparinger som to Echo Dots, to Echo eller to Echo Studios oppnå dette. Bare noen få enheter som Echo (3. generasjon) kan pares med andre generasjoner (2. i dette tilfellet). Merkelig nok kan Echo Plus (2. generasjon) pares med Echo (3. generasjon), men Echo (4. generasjon) er for eksempel bare kompatibel med et ekko (4. generasjon). Hvis det ikke var forvirrende nok, er Echo Show 5 den eneste skjermen som støtter et stereopar. Amazon gjør ikke ting enkelt her. En rask titt gjennom Subs' kundeanmeldelser, og du vil finne mange andre forvirrede kunder.

Tilkobling Woes

Med henvisning til oppsetts- og sammenkoblingsprosessen jeg delte tidligere, bør det som sagt være så enkelt som å koble til Sub, legg den til i Alexa-appen, og velg deretter høyttaleren eller høyttalerparet du vil assosiere med, og du er ferdig. Ikke eksklusivt for Echo Sub, men spesielt problematisk med det, Echo-høyttalere er veldig spesielle når det kommer til Wi-Fi-nettverkskonfigurasjon. De som er i et enkelt ruterhjem vil sannsynligvis ikke støte på disse problemene, men hvis du har et større nettverk, er dette hva du kan støte på.

Lang historie kort, å ha et mesh-nettverk eller bruke forskjellige rutere (alle på samme SSID), eller å ha en dual-band 2.4Ghz/Gghz combo SSID skaper mange problemer under den innledende sammenkoblingsprosessen. Echo Sub og Echo-høyttaleren/-høyttalerne du ønsker å pare med må alle være koblet til samme ruter, repeater og frekvens, noe som ikke alltid er det mest praktiske eller enkle å gjøre, spesielt hvis du ikke har tilgang til ruteren eller kunnskap om hvordan du gjør det den. Amazon gir ikke den beste informasjonen om dette, og det fortsetter å stoppe mange kunder. Det som er interessant, etter den første sammenkoblingen, forutsatt at alle høyttalerne og Sub-en er på samme SSID, selv om de er forskjellige deler av nettverket, ser det ut til at disse tilkoblingsproblemene forsvinner.

Andre begrensninger

Nå som du har Sub-paret og jobber med høyttaleren eller høyttalerne, bør du være innstilt. Ikke sant? For øyeblikket støtter stereoparing, høyttalergrupper og multiromsmusikk musikkavspilling, hørbar og langformig lydferdigheter over Wi-Fi. Men med mindre du har Sub-en i en Hjemmekino oppsett, vil du ikke kunne streame videoinnhold. Selv når du prøver å streame Prime Video, Netflix eller Hulu fra Echo Show 10 (som er sammenkoblet med Echo Sub), vil lyden bare spilles av fra Show 10. Den samme begrensningen gjelder for all Bluetooth-streaming som bare spilles av til en enkelt Echo-høyttaler (aldri Sub).

Utover det har jeg også støtt på en rekke tilfeldige frafall, høyttalere som må repareres (går gjennom hele oppsettsprosessen på nytt), og lyd som bare spilles gjennom høyttalerne eller sub-en. Når alt fungerer bra, er det flott, men det har absolutt vært en pinefull prosess å komme til det punktet.

Lydkvalitet og kontroller

Jeg brukte Echo Sub i noen få konfigurasjoner; parret med et Echo Show 10, et Echo Studio og også et Echo (4. generasjon). Hver av de tre høyttalerne har en anstendig mengde bass for et mindre rom, men det fikk meg til å suge mer. Ytelsen til Suben vil være den samme, uansett hvilken Echo-høyttaler den er sammenkoblet med. Ved lavere volum merket jeg faktisk ikke mye nytte av Sub-en.

Fordi Sub mangler fysiske kontroller på enheten så vel som individuelle kontroller i Alex-appen, er det ikke en enkel måte å justere nivåene eller EQ uavhengig av den sammenkoblede høyttaleren. Foreløpig er den eneste kontrollen du har via talekommandoer; "skru opp bassen" eller "skru ned bassen". Finjustering er vanskelig og kjedelig. Jeg synes dette er en massiv forglemmelse og begrenser virkelig nytten av Sub.

Under det første oppsettet ditt vil Alexa-appen gi noen forslag til hvor du skal plassere Sub-en. Ved omtrent 30 % volum (igjen, volumet til Sub og høyttaler styres sammen), begynner Sub-en å komme til live. Andre har klaget på at Sub-en kan være overveldende, men i alle sangene jeg testet dette med ville jeg fortsatt ha mer, spesielt på lavere volum. Det var ikke før de høyere volumene at Sub var morsom eller i det hele tatt nyttig. Spesielt på de lavere volumene, følte jeg faktisk at Echo (4. generasjon) og Echo Show 10 var mer dunkete. Med mindre du planlegger å bruke høyttalerne med høyere volum eller har større plass, kan det å kjøpe en ekstra Echo-høyttaler gi deg en bedre lytteopplevelse totalt sett.

Er Echo Sub et godt kjøp?

Slik det står, holdes Amazon Echo Sub i stor grad tilbake av begrenset programvare som gjør oppsett-, parings- og tilpasningsprosessen upålitelig og villedende komplisert. Med en av de mest selgende funksjonene dens enkelhet å legge til et eksisterende Echo-system, savner det sitt preg med et langt skudd. Trådløs tilkobling har sine fordeler, men Amazon har mange knekker å trene.

Hvis du allerede har investert i Echo-økosystemet og trenger den ekstra bassen, må du skru opp volumet, ofre avanserte EQ-kontroller, og vær villig til å gi avkall på Bluetooth og 3,5 mm tilkobling. For $129 kan du være villig til å jobbe med disse avveiningene, spesielt med tanke på at det egentlig ikke er noe så billig som er kompatibelt med Alexa.