Er Clockwork DevTerm cyberdekket for å få deg inn i cyberspace?

ARM-datamaskiner har økt i tilgjengelighet i løpet av de siste årene, men det er rimelig å si at det fulle potensialet til laveffekts- og høyprosesserings-CPUer ennå ikke er utforsket utover telefoner og nettbrett.

Clockwork DevTerm er en cyberdeck-lignende bærbar datamaskin med et komplett tastatur, som tar designhenvisninger fra forskjellige retro-håndholdte enheter. Men denne enheten er i stand til så mye mer, og bytter fra full PC til nettverksanalyseverktøy til retrospillsenter på sekunder.

Men er dette grunn nok til å prøve Clockwork DevTerm? La oss finne det ut.

Det er en Cyberdeck DIY håndholdt PC

Jeg har tidligere anmeldt en Clockwork GameShell, en bærbar retro-spillenhet med en lignende formfaktor som Nintendo Game Boy. En nyttig enhet som jeg av og til går tilbake til for spesifikke spilltyper, det er en selvmonteringsenhet rettet mot uavhengige utviklere, hackere og retrosamlere.

Clockwork DevTerm er veldig lik i disse henseender, men utvider mulighetene ved å inkludere et komplett tastatur og 16:6-forhold. Med designnikk til klassiske bærbare datamaskiner som NEC PC-8201A og TRS-80 Model 100, kommer DevTerm i settform og kan settes sammen på rundt 30 minutter.

I esken finner du plastkomponentene festet til rammer, sammen med de elektroniske komponentene: et clockworkPi v3.14 hovedkort, 1280x480 ("dobbel VGA") skjerm, Wi-Fi-radio, prosessorkjerne, tastatur, batterikort, utvidelseskort, høyttalere, og merkelig nok en termisk skriver. Ulike fester, en bruksanvisning og et forhåndsinstallert microSD-kort er også inkludert.

Clockwork DevTerm Systemspes

En kompakt datamaskin ulik noen du har sett før, Clockwork DevTerm har en kompakt design som måler 95x77 mm. Den sammensatte enheten har 802.11ac Wi-Fi og Bluetooth 5.0, med en høyforsterket trådløs antenne.

RAM og prosessorkraft avhenger av den valgte kjernemodulen. Fem Cortex-A53- eller Cortex-A72-baserte kjerner er tilgjengelige: A-0401, A-0402, A-0602, A-0604 og RPI-CM3 (Raspberry Pi Computer Module 3).

Hver kjernemodul har minst fire CPU-kjerner og 1 GB RAM, selv om dette varierer mellom modellene, med DDR3, LPDDR4 og LPDDR2 alle i bruk. Kjernemoduler bruker DDR2-SODIMM 200 Pins-grensesnittet, noe som gjør dem enkle å installere. En mini boostervifte hjelper til med å regulere temperaturene innenfor DevTerm.

DevTerm-skjermen kobles til et 40-pinners MIPI-grensesnitt, systemet har et MIPI-CSI-kameragrensesnitt, termisk skriver grensesnitt, stereolydforsterker, tokanals høyttalere og en 40-pinners GPIO-utvidelse med et 0,5 mm FPC-bånd kontakt.

Clockwork DevTerm krever to 18650-batterier og inkluderer en PMU for pålitelig lading og utlading. Denne har "Short Circuit and Reverse Polarity Protection" funksjoner for sikkerhet. Batteriene gir over fem timers strøm i hvilemodus.

Tre standard USB 2.0-porter er tilgjengelige på utsiden, sammen med en USB-C-ladeport. Innvendig bruker tastaturet et internt kontaktstift-grensesnitt til USB-bussen. I tillegg er en microSD-port montert ved siden av strømknappen. Et mikro-HDMI-grensesnitt er gitt for å koble DevTerm til en ekstern skjerm, med en 3,5 mm hodetelefonport, med mikrofonstøtte. Rundt baksiden er tilgang til den termiske skriverporten, selv om denne ikke leveres med alle modeller.

Montering av Clockwork DevTerm

Til å begynne med virker Clockwork DevTerm litt skremmende. Men bruksanvisningen guider deg tydelig gjennom monteringen, med klare diagrammer som ikke lar deg være i tvil om hvordan datamaskinen er satt sammen.

Ingen lodding er nødvendig. I stedet er alt du trenger å gjøre å løsne delene fra rammene, feste de forskjellige kretskortene på plass, og smekke dekselet lukket, og holde alt godt på plass.

Jeg kan bekrefte at det var nesten like vellykket som det. Jeg hadde noen problemer med å få skjermen til å klikke på plass riktig, og toppdekselet tar litt mer manøvrering enn forventet. Når alt til slutt klikker på plass, er saken sikret med et par låsehjul i plast (som du også monterer).

Når du er ferdig, har du tilfredsstillelsen av å ha bygget en datamaskin, en som du kan lade opp med en USB Type-C-kabel og starte opp fra et microSD-kort.

Forhåndsinstallert MicroSD inkludert (andre operativsystemer er tilgjengelige)

Som nevnt inkluderer Clockwork DevTerm-settet et microSD-kort, forhåndsinstallert med et av de offisielle DevTerm-operativsystemene. Gjennomgangsenheten vår ble levert med DevTerm A04 OS (basert på Armbian), men tre andre er tilgjengelige avhengig av hvilken kjerne DevTerm kjører.

Så, for eksempel, hvis Raspberry Pi CM3 er installert som DevTerms kjerne, kreves DevTerm CM3 OS, basert på Raspberry Pi OS. Med RISC-V-kjernen trenger du DevTerm R01 OS, basert på Ubuntu 22.04 og RISC-V 64-arkitektur.

For DevTerm A06-kjernen har du DevTerm A06 OS, også basert på Armbian. Vær forsiktig når du laster ned forskjellige operativsystemer (noe du bare bør gjøre som sikkerhetskopi eller når du bytter kjerner) som funksjoner på samme side.

En rask merknad om operativsystemet: det er ikke overraskende Linux, men standard skrivebordsmiljø er uinspirerende. Det er sannsynligvis begrenset av den valgte skjermoppløsningen, men likevel kan det virke ganske rart ideelt!

Hva kan du gjøre med en Clockwork DevTerm?

Åpen kildekode, hackbar og allsidig, DevTerm er en datamaskin som kan gjøre hva som helst, hvor som helst. Så lenge "hva som helst" ikke involverer å kjøre AAA-spill og premium-apper.

Så, hva gjør du med et nytt system? Med driften installert og oppnådd nettverkstilgang, er det bare én ting igjen å gjøre: installer Doom! Ved å bruke Chocolate Doom-porten var dette en enkel installasjon, med spillet som kjørte perfekt.

Den neste tingen å prøve med DevTerm er å komme ut av huset og ta den med et sted som er usannsynlig, som en kafé eller bussreise. Med smarttelefonen min som en trådløs hub, reiste DevTerm til min lokale kaffebar. For å være ærlig virket det noe overskudd til kravene, og mesteparten av tiden min gikk med på å bruke telefonen min.

Med sin 16:6-forholdsskjerm var det fornuftig å finne en måte å få mest mulig ut av det. Jeg besøkte YouTube og søkte etter "super widescreen" videoer, og fant noen anstendige eksempler. Imidlertid ble det snart klart at DevTerm ikke er kraftig nok til å effektivt dekode standard HD-videoer på YouTube. Den samme videoen ble ikke spilt av tilstrekkelig i den forhåndsinstallerte VLC-spilleren også.

Jeg brukte også DevTerm for å få tilgang til webverten min via FTP, men fant ut at rollerballen var mer en risiko enn en hjelp i dette scenariet.

Noe jeg hadde mer flaks med var å spille pek-og-klikk-eventyr i ScummVM. Kan det være at DevTerm er mer egnet for retrospill enn noe annet?

Det var også verdt å bruke litt tid på å leke med skriveren. For dette formål bestilte jeg litt selvklebende 58 mm termisk papir og skrev ut et par ting. Dette fungerte bra nok, selv om det naturligvis må tas hensyn til papirstørrelsen. Et standard A4-dokument vil for eksempel ikke skrives ut uten å justere oppsettet. Merk at skrivermodulhuset har en takket kant for å rive av utskriften.

Problemer og utfordringer med Clockwork DevTerm

Hvis du allerede er opptatt av ideen om å sette sammen en datamaskin, har bygget din egen tårn-PC, eller bare forventer at du vil nyte opplevelsen, er DevTerm sannsynligvis et godt alternativ for deg.

Kassemontering er imidlertid litt av en utfordring til tider. Å få toppen av dekselet til å sitte riktig før sikringen kan gjøres riktig første gang, men mer sannsynlig vil du bruke ti minutter på å prøve å få det hele på plass. Jeg fjernet toppen flere ganger for å undersøke en svampete Fn-nøkkel bare for å finne at uansett problemet var at det ikke var tilfelle (svampen påvirker ikke nøkkelens reaksjonsevne, det er bare irriterende). Jeg la senere merke til at Enter-, Shift- og Tab-tastene også er noe svampaktige, noe som får meg til å lure på om dette faktisk er en funksjon på tastaturet.

Rollerballen er i mellomtiden nyttig nok, men den er også litt frustrerende, dens standardinnstilling er utilstrekkelig for å krysse den enorme villmarken på 16:6-skjermen. Å inkludere tre museknapper ved foten av tastaturet er imidlertid en fin detalj. Selve skjermen er lite mer enn tilstrekkelig og uegnet for fargerike prosjekter og høyoppløselig arbeid.

Noe portjustering er også litt i strid med utsiden av dekselet. Dette har ikke noen stor innvirkning på ting, men gjentatte tilkoblinger av en mikro-HDMI-kabel eller USB-enhet vil sannsynligvis slites på portens grenser.

Til slutt fant jeg ut at Clockwork DevTerm virkelig kunne dra nytte av et bærehåndtak.

En hackbar, livreddende datamaskin

En smart oppdatering på klassiske bærbare datamaskiner med et tastatur som bare er for lite for effektiv skriving, Clockwork DevTerm skjuler et betydelig potensial. Enheten er like hjemme som en ekstra PC koblet til en HDMI-skjerm som den skanner etter nettverksinntrengere, spiller retrospill eller komponerer musikk.

Med et utvalg av tilgjengelige operativsystemer, DevTerms konfigurerbare kontroller og lunefulle innebygd 58 mm termisk skriver gjør dette til den typen datamaskin du vil ha rundt når alt er går ned.

Utviklingsmulighetene med denne maskinen er betydelige. Jada, tastaturet egner seg ikke til intensiv skriving, men det har nok USB-porter til å løse det, for ikke å nevne Bluetooth. Tenk deg å bruke DevTerm i hjertet av utviklingsprosjektet ditt, koding i C, Python, Rust, Node.js, programmere en Arduino eller bare bygge nettsteder.

Og så er det selvfølgelig 40-pinners GPIO, hvis fulle detaljer ikke var utgitt i skrivende stund. Det er et betydelig potensiale for fiksing.

DevTerm er ment for kreativitet. Utviklingen er beskrevet på nettstedet (under overskriften "DevTerm is Creation") som "å gjøre DevTerm til en ideell hurtigprototyping-løsning for dine "smarte" DIY-prosjekter i garasjen eller laboratoriet, fabrikken eller kunst plass."

Jeg skal ikke krangle med noe av det, siden en datamaskin som denne har massevis av smarte bruksområder. Men med det tastaturet er det neppe mye mer enn en bærbar retro-spillkonsoll eller en filmrekvisitt.

Men, selvfølgelig, du ser på det som et Cyberdeck for å slå på og koble inn i Cyberspace, så du legger sannsynligvis ikke merke til de fleste av funnene mine i denne anmeldelsen. Det er greit – for Clockwork DevTerm ser virkelig bra ut.