Facebook bringer WiFi til messene med droner

Annonse

Nesten to tredjedeler av verdens befolkning mangler Internett-tilgang. Mange av disse menneskene bor i områder der tradisjonelle bredbåndstjenester er uoverkommelige eller utilgjengelige. Facebook-gründer Mark Zuckerberg virker ivrig etter å adressere denne veldig reelle ulikheten med autonome droner som vil gi gratis internettilgang.

Dronene - kunngjort på Social Good Summit i New York City - vil være på størrelse med en reklamefilm fly som Boeing 747, men vil være mye, mye lettere, veier omtrent det samme som fire biler dekk. De vil også være miljøvennlige; dra nytte av solenergi for å kjøre på ubestemt tid.

Facebook håper å starte sin første flytur i 2015, og har som mål å begynne å tilby gratis WiFi tre til fem år etter det. Er du nysgjerrig på de finere detaljene i Zuckerbergs plan? Les videre.

Facebooks forpliktelse til universell internettilgang

Facebook har blitt rettferdig (og urettferdig) kritisert i det siste for sin tilnærming til brukernes personvern, og for leker med følelsene til brukerne sine

Ikke vær et eksperiment: Hvordan kontrollere Facebook-nyhetsfeeden dinHva avgjør hva som er og ikke er et topp Facebook-innlegg? Hvor ofte du samhandler med en person, emner du er interessert i, hvor mange likes eller kommentarer innlegget tiltrekker seg, og - tilsynelatende - psykologiske eksperimenter. Les mer . Men de er ikke helt onde, som deres nylige investeringer i indisk bredbåndssektor viser.

Facebook er medlem av Internet.org; en gruppe av noen av de største teknologifirmaene som er ivrige etter å bringe Internett til så mange mennesker over hele verden som mulig.

De har også samarbeidet med myndigheter og institusjoner for å få til universell tilgang til internett på de høyeste nivåene. I en møte med indisk teknologiminister Ravi Shankar Prasad, Zuckerberg gikk med på å bli partner i Nasjonalt optisk fibernettverk (NOFN) -programmet, som tar sikte på å koble 250 000 (2,5 lakh) landsbyer til et høyhastighets bredbåndsnett, omtrent som NBN i Australia.

NOFN-programmet forventes å koste så mye som 21 000 crore rupier (rundt 3,5 milliarder dollar), med Facebook som bidrar med finansiering og teknisk ekspertise for tilkobling til siste mil. I samtaler med minister Prasad la Zuckerberg vekt på hvordan satellitter og droner potensielt kan spille en viktig rolle i å tilby denne tilkoblingen.

Facebook er ikke et selskap man umiddelbart forbinder med droner. I tillegg virker ideen om et superlett fly som gir gratis, rask internettilgang og ikke brenner noe fossilt brensel, ganske usannsynlig. Likevel har Facebook tilfeldigvis mye erfaring på UAV-feltet.

Hvordan dette kan fungere

Ascenta Aerospace er en bitteliten, UK-basert drone-produsent, som opererer fra en gård i det pittoreske grøntområdet i Somerset. I mars, tidligere i år, anskaffet Facebook dem for 20 millioner dollar, i et trekk som hadde mange klør seg i hodet.

Likevel, kjøpet av Ascenta er fullstendig fornuftig, plassert innenfor rammen av Facebooks planer om å tilby Internett-tilgang for hele verden. De var bidragsytere til utviklingen av Quinetiq Zephyr, verdens lengste flygende ubemannede fly. I 2010 fløy Zephyr 7 uten hjelp og ubemannet i 336 timer og 22 minutter (rundt to uker), i en høyde av 21 562 meter.

Zephyr er også utrolig lett, med Zephyr 7 som veier rundt 53 kg.

Facebook har også ivrig ansatt flyfartsingeniører for å jobbe med deres tilkoblingsfly, inkludert eksperter fra NASAs Jet Propulsion Lab og Ames Research Center.

Selvfølgelig takler Facebook noen store teknologiske utfordringer med sitt tilkoblingsprosjekt. For det første måtte dronen deres være i stand til å fly på ubestemt tid og tjene wi-fi, uten å kreve direkte menneskelig innblanding eller tanking.

Solenergi er den mest åpenbare løsningen på dette problemet. Facebook ville være i stand til å bygge videre på prestasjonene fra Solar Impulse 2 - det sveitsiskbygde flyet designet for å omgå verden i en enkelt flytur - som teoretisk sett kan forbli luftbåren på ubestemt tid.

Facebook ville også kunne dra nytte av fremskritt innen solkraft - som f.eks perovskite solceller Effektiv. Billig. Rått. Her er hvorfor nye spray-on solceller materieKostnaden for solenergi er satt til å falle stupbratt etter at et team av forskere som jobber på University of Sheffield i Storbritannia kunngjorde utvikling av solceller ved bruk av spray-on prosess. Les mer , som er mer effektive enn tradisjonelle silisiumceller - så vel som de billigere, større og bedre solcellene produsert av Elon Musks Gigafactory Goodbye Power Company: Hvorfor du snart produserer din egen strømSolenergi tillater ren produksjon av elektrisitet ved å bruke en kilde som garantert aldri vil gå tom i vår levetid - solen. Men vil det noen gang slå ut kraftselskapene? Les mer .

Kort sagt, Drone-levert Wi-Fi handler mindre om ‘hvis’, og mer om ‘når’.

Hva er utfordringene

De påvirkning drone teknologier 7 bransjer er satt til å revolusjonereSyv bransjer som er klare og støttet til å bli (for det meste positivt) påvirket - om ikke revolusjonert - av droner. Les mer vil ha på å tilby Internett-tilgang kan ikke undervurderes. De har allerede hatt en betydelig innvirkning på slagmarken Drone Wars: How UAV Tech Transforming the Future of WarEn revolusjon finner sted akkurat nå på verdens slagmarker: kriger utkjempes i økende grad av droner. Les mer . Men først er det noen betydelige hindringer som Facebook må overvinne.

Den første ville kreve at Facebook skulle få myndighetsgodkjenning for å drive ubemannede flyreiser. Dette kan potensielt være en utfordring i India, der noen lokale myndigheter har hatt vanskelige forhold til droneoperatører. Fra India Times:

Politiet i Mumbai reiste nylig innvendinger da et matutsalg brukte en firerotors drone for å levere pizza. Slike luftbårne enheter kan møte spørsmål fra luftfartsregulatoren bortsett fra eventuelle bekymringer sikkerhetsetaten kan ha.

Det er også reist bekymringer for hvordan endringer i værforhold kan påvirke disse dronene, og hvordan de vil påvirke kommersiell flytrafikk.

Dronene selv vil fly i en høyde fra 60.000 til 90.000 fot. Dette er langt over høyden de fleste jetliners ville operere på, gitt at høyden for en typisk transatlantisk flyging er mellom 35.000 til 39.000 fot over havet. Den høye høyden de opererer på, vil også bety at de er ganske mye usårbare for endringer i værforholdene.

Det gjenstår å se hvordan disse dronene vil prestere i den virkelige verden. Selv om de sannsynligvis vil kunne tjene statisk innhold, vil de sannsynligvis lide i sanntidsoperasjoner som online spill, stemmechat med Skype og webcasting. Dette skyldes de store avstandene WiFi-signalene måtte reise for å nå dronen, og den høye latensen som måtte følge.

Hvem annet er i drone-spillet

Google er også ivrig etter å få flere og flere online. For å gjøre det jobber de på Project Loon - en ballongdrevet Wifi-hotspot, testet på New Zealand - og har også anskaffet den amerikanske droneprodusenten Titan Aerospace. Andre prosjekter for å få flere online inkluderer Android One Android One lanseres i India med tre telefoner under 110 dollarAndroid One, Googles program for å lage smarttelefoner av høy kvalitet, men likevel billig, er endelig en realitet. Lær alt om disse nye smarttelefonene og hvordan de kan forandre verden. Les mer - som tilbyr en avansert Android-opplevelse på rimelig maskinvare til rimelig pris. Så er det Mozilla's Firefox OS - som skåner en high-end, app-drevet Topp 15 Firefox OS-apper: Den ultimate listen for nye brukere av Firefox OSSelvfølgelig er det en app for det: Det er tross alt webteknologi. Mozillas mobile operativsystem Firefox OS som i stedet for innfødt kode bruker HTML5, CSS3 og JavaScript for appene sine. Les mer operativsystem for smarttelefoner til uekte, kraftige enheter.

Det digitale skillet mellom den første og den tredje verden ser ut til å lukke i vår levetid. Hva tror du? Slipp meg en kommentar i ruten nedenfor og gi meg beskjed om tankene dine.

Fotokreditter: minedron Via Shutterstock, Solar Impulse - versjon 2 (Charles Barilleaux)