Annonse
Tekniske selskaper får ofte mye oppmerksomhet i media, enten når de er nye og skinnende startups, eller når de selger ut til et større selskap i den alltid ettertraktede exit. I dag skriver jeg om et selskap som ikke faller under noen kategori: Vancouver-basert Active. Dette er et teknisk selskap som har eksistert i over 15 år, og gjør mye arbeid med gratis programvare (Firefox og Cloud Foundry).
Yaara og jeg besøkte kontorene deres for å se hvordan det er og lære litt om hvordan det å gi bort ting gratis fungerer som forretningsmodell.
Venstre til høyre: Todd Whiteman, Komodo Technical Lead; Komodos monster-maskot; meg selv; Yaara; Mike Kanasoot, markedssjef i Komodo
Hva er gratis
Det første mange av dere ønsker å vite er hva ActiveState gir bort gratis. I et nøtteskall:
- Komodo Edit, en programmerers tekstredigerer med mye kraft.
- Stackato, et skyhotellprodukt. Det er sammensatt, men i et nøtteskall, det er liksom Heroku, men på dine egne servere. Stackato er ikke gratis for kommersiell bruk, men ActiveState gir bort utviklingskopier gratis.
- Det er et annet kraftig utviklerprodukt som ActiveState noen ganger gir bort gratis, men jeg vil fortelle deg mer om det senere.
Når du sammenligner ActiveState med Red Hat eller Ubuntu, ser det ikke ut som om de gir mye bort gratis. Det er en ting dette besøket understreket, i hvert fall for meg: Gratis ting er bra, men du må også ha en enkel og solid forretningsmodell for å tjene penger og overleve i årevis. Red Hat gjør det med støtte; Komodo gjør det med Enterprise-salg.
Verdensrommet
Kontoret til ActiveState er ikke prangende, men det er absolutt hyggelig. Over kan du se plassen de bruker til utviklerhudler, og dette er "zen stolen" -utviklerne bruker når de trenger et øyeblikk unna skjermen, for å tenke på et vanskelig problem:
ActiveState setter kodere sammen: Lag sitter tett sammen, det er ingen avlukker, og kontorene er veldig stille. Markedsdirektør Toph Whitmore hvisket faktisk da han viste oss rundt utviklerens arbeidsområde. Det er en klar følelse av at det blir virkelig arbeid.
Gratis betyr ikke lett
Jeg har en ting for tekstredigerere, det er slik jeg opprinnelig ble kjent med ActiveState: De gjør det gratis og utmerket, Komodo Edit. Dette er en programmerers tekstredigerer med en båtbelastning med kraftige funksjoner, og den er helt gratis og åpen kildekode. Den er også basert på Firefox, noe som gjorde det enda mer interessant for meg. ActiveState tar i utgangspunktet Firefox sine tarmer og tilpasser det til noe helt annet.
Dette er ikke alltid like lett: Mozilla bestemmer seg for å gjøre endringer i Firefox som bryter Komodo-funksjonene, forteller Eric Promislow, Komodos seniorutvikler. ActiveStates Komodo-utviklere er i kontinuerlig kommunikasjon med Mozilla, men teamene er ikke alltid enige om hva “ødelagt” egentlig betyr.
Gratis ting er ikke alltid en ideologi
Gjennom hele intervjuet vårt med ActiveState, ble en ting tydelig: Dette er et foretrukket selskap på Enterprise-markedet. 97% av alle Fortune 1000-selskaper er kunder av ActiveState, inkludert store navn som Credit Suisse, NASA og Boeing. Så hvorfor skulle et selskap som prøver å tjene penger på store selskaper bry seg om å gi bort ting gratis?
Når jeg snakket med Mike Kanasoot, markedssjef i Komodo, fikk jeg inntrykk av at det handler om samfunnsengasjement. ActiveState gjør et poeng av å delta på mange bransjearrangementer, og kombinert med gratisprodukter betyr dette at folk snakker om selskapet. Jeg kan si deg at jeg ikke ville skrevet dette stykke hvis Komdodo Edit ikke ble tilbudt gratis, for eksempel.
Da jeg spurte Toph Whitmore om dette, henviste han til å gi bort produkter gratis som et slags springbrett. Det er med andre ord et praktisk valg - det gir bare forretningsmessig mening. Så mens Mozilla, som Komodo bygger på, er veldig ideologisk om å være fri, er ActiveState mer pragmatisk om det. Gratis fungerer bare for noen ting (for eksempel jungeltelegrafen).
En annen kompani som er veldig pragmatisk med å gi bort ting gratis er Google, som tilbyr massevis av gratis produkter og tjenester for å holde så mange øyeepler på sidene (og annonsene) deres som mulig. Det er ikke den eneste grunnen til at Google kom til tankene: Mens Komodo er Firefox-basert og ActiveState jobber mye med Mozilla, Yaara kunne ikke la være å legge merke til at ActiveStates ingeniører alle brukte Chrome for å demonstrere sitt arbeid i løpet av møte:
... bortsett fra når det er
Alt dette er ikke å si at ActiveState ikke bryr seg om gratis programvare, eller bare bruker det til sine egne midler. Komodo i seg selv er åpen kildekode, som er en velsignelse for alle som prøver å bygge en tredjepartsredaktør basert på Firefox.
Men det er ikke det eneste: Komodo Edit har en storebror som heter Komodo IDE. Dette er en $ 295 IDE med noen seriøst kule funksjoner som parprogrammering (fungerer på samme kodestykke med en annen koder, samtidig med to datamaskiner), kraftig feilsøking og mer. Men som sagt, det koster 295 dollar... bortsett fra når det ikke gjør det: Det viser seg at hvis du bidrar til et prosjekt med åpen kildekode, kan du få Komodo IDE helt gratis.
Dette ligner lisensmodellen JetBrains bruker for sine utmerkede IDE-er: Den gir også bort lisenser for open source-bidragsytere. JetBrains trompeter dette gratis lisensalternativet, mens ActiveState ikke virkelig fremhever det (jeg var ikke klar over at det eksisterte før det kom opp i møtet). Uansett er dette en av grunnene til å bidra til open source-prosjekter, hvis du ikke allerede gjør det.
Ikke alle blomster og solskinn
På slutten av dagen trenger ethvert selskap å tjene penger - og gi bort ting gratis bånd til det, men kan aldri være et sluttmål. Møtet med ActiveState var interessant og nøkternt: Det er altfor lett å bli pakket inn i hvor kule gratisprodukter er og glemme at de menneskene som får dem til å spise også.
Jeg vil takke ActiveState for at vi hadde oss - det var et fascinerende møte, og det var flott å se utviklerne bak en av mine favoritt tekstredigerere. Vi skal turnere i Canada de neste månedene, møte med interessante teknologiselskaper og intervjue dem. Vet du om et kanadisk teknologiselskap med en flott historie eller produkt? Gi meg beskjed i kommentarene, så kan vi kanskje besøke dem også.