Hvordan den neste nettet ble født: En samtale med Boris Veldhuijzen van Zanten

Annonse

"Jeg husker lettelsen på slutten av den første konferansen hvor vi virkelig følte at vi trakk noe av det som var mye større enn vi noen gang hadde gjort."

Delarrangement, delnettsted, Neste nett er blant de mest innflytelsesrike bloggene og kan lett beskrives som en online juggernaut. Den populære TNW-bloggen ble startet i 2008 som en teknologikonferanse (som nå går årlig).

Det er få suksesser om natten, men den positive reaksjonen den daværende 24 år gamle Boris Veldhuijzen van Zanten og hans kollegene Patrick de Laive og Arjen Schat opplevde å følge den første konferansen (for eksempel via e-post og LinkedIn-profil oppdateringer) viste dem at de hadde skapt noe, “På en måte virket det som om merkevaren etablerte seg og at vi bare hekte langs!"

”Den første var virkelig en lavbudsjettkonferanse, 260 mennesker, og den var mye dyrere enn vi trodde. Noen foreslo at vi skulle skaffe oss en sponsor og ha bås og bås, men vi så på det og trodde det ikke var noen måte vi hadde råd til med pengene vi samlet inn. ”

I stedet for å få sponsing, ble den første TNW-konferansen betalt for sine egne lommer, "Noen sa hvorfor organiserer vi ikke vår egen konferanse, og vi tenkte 'hvor vanskelig kan det være?'"

Tro mot gründerånden ble juggernaut født ...

Hvor vanskelig var det?

30 dager før konferansen hadde vi ikke solgt en billett, og vi hadde 80.000 euro i kostnader som vi sto for. Det var en veldig skummel tid. ”
Det ser ut til at Boris og teamet hans snart fant ut hvor vanskelig det kunne være. Med en måned før konferansen hadde de ikke klart å tjene penger ...

”Vi begynte nettopp å organisere - du må registrere deg for beliggenhet, produksjon, for alt - og 30 dager før konferansen hadde vi ikke solgt en billett, og vi hadde 80.000 euro i kostnader som vi var ansvarlige for til. Det var en veldig skummel tid. ”

Der de fleste kanskje hadde stengt seg inne i et skap, ble det funnet en annen tilnærming - en som kanskje krystalliserer naturen av å være en gründer. Boris og venner hadde muligheten til å bestille en virkelig flott foredragsholder, en som ville trekke oppmerksomhet til konferansen deres.

Men det vil bety å bruke enda mer penger.

"Jeg husker at solen skinte og at vi var på sykler på vei til kontoret og vi stoppet på en bro og sa" hva faen skal vi gjøre? ', og på et tidspunkt sa jeg' Fuck it - la oss gå hele veien, den eneste måten! 'Vi skulle bruke de ekstra pengene på fyren og det var mye penger, og vi skal prøve å senke kostnadene bare litt, og den eneste måten å gjøre det på var å gå vei."

Boris er enig i at det er denne typen tanker som muliggjør gründerånden. Problemet er at det ikke holder seg for alltid.

Når du vokser opp eller selskapet ditt modnes, blir det vanskeligere å ha den holdningen, la oss risikere alt. Men jeg synes det er en veldig sunn holdning. Du tenker på ulempene, men du blir risikovillig når du vokser, og jeg tror det er sunt å tenke slik. ”

Neste nettblogg

“Da de fortalte oss at vi fortsatt var for små, viste vi dem bare statistikken vår, og trakk en linje inn i forbi som indikerte at vi om 6 eller 10 eller 14 måneder ville være store nok, så hvorfor ikke bare begynne å snakke nå?"
Gjennom årene har nettstedet økt sin status og mottar nå 7,2 millioner månedlig besøk (og 9,5 millioner månedlige sidevisninger) fra et stort publikum av utviklere, spesialister og påvirkere. Denne suksessen har sementert The Next Web som et panteon av teknologienyheter om en rekke temaer og spesielt om risikovillig kapital og oppstart, blant annet utviklingsverktøy.

Men la oss spole tilbake. Etter den første TNW-konferansen startet Boris og teamet hans en blogg. For å gi den støtten den fortjente - "vi trodde bare det ville være en fin liten markedsføringskanal for å promotere konferansen vår gjennom året", ansette Boris sin første ansatt.

Så snart vi ansatt en heltidsforfatter, innså vi at vi skulle være i stand til å gjøre det til en virksomhet. Det ble raskt til et beist av en blogg, og nå ser konferansen og hendelsene ut til å være bare en av søylene til The Next Web. ” Absolutt The Next Web er mer enn bare en konferanse og en tilhørende blogg; Hvis statistikken over ikke var nok til å overbevise deg om noe annet, eksisterer det fire konferanser (TNW-konferanse, TNW mobilkonferanse, TNW Bowlr og Kings of Code), TNW Labs og TNW Games bør.

Til tross for den første suksessen med The Next Webs første konferanse og øyeblikkelig publikum som var tiltrukket av bloggen, var det alltid den viktige saken om finansiering og investering til arrangere. Hvis The Next Web skulle vokse, måtte penger komme fra et sted.

”Hovedspørsmålet var hvor lang tid det ville ta, og om vi ville ha dype nok lommer til å finansiere det til lønnsomheten. Vi begynte å snakke med potensielle annonsører og partnere ganske raskt. Da de fortalte at vi fortsatt var for små, viste vi dem bare statistikken og trakk en linje inn i forbi som indikerte at vi om 6 eller 10 eller 14 måneder ville være store nok, så hvorfor ikke bare begynne å snakke nå? Ikke alle var overbevist, men noen få (nok) mennesker var. ”

The Bluffing Game

"Det føles nesten som å spille poker, se det som et spill, bløffe deg inn i møter. Men det er det interessante med en gründer, vi sier at vi kommer til å lykkes, men i bakhodet sier du at jeg sier "Jeg har ingen anelse om hva jeg gjør."
Det er en modig dristighet i den tilnærmingen, omtrent som beslutningen om å kaste de gjenværende konferansepengene til en siste gamble. Er det et spill?

"På en måte føles det nesten som å spille poker, se det som et spill, bløffe deg inn i møter. Men det er det interessante med en gründer, vi sier at vi kommer til å lykkes, men i bakhodet sier du "Jeg aner ikke hva jeg gjør." Hvis du var helt ærlig med noen, ville du ikke komme veldig langt. Med konferansen visste vi ikke hvordan vi skulle gjøre en, og det viste seg vanskeligere enn forventet. "

Når jeg ser tilbake, erkjenner Boris at de var naive, “men det kan være veldig sunt. Jeg husker et intervju med en av grunnleggerne av Intel, og han sa at 'jeg ser tilbake' jeg skjønner hvorfor det var umulig, og hvis jeg hadde visst hva jeg vet, hadde jeg ikke begynt. Men vi visste ikke at det var umulig, så vi bare gjorde det. ”Jeg trodde det var noe av det klokeste jeg noensinne har hørt, det hjelper å være uklart om ting og bare gjør det når du får problemer, og det er virkelig måten å gjøre det på - ikke tenk på ting for mye, ikke planlegg for mye fremover, bare gjør det. "

Takket være denne stålnerven har The Next Web vært i stand til å utvide seg, selv om Boris er nøye med å merke seg at de "alltid har investert mer enn vi har gjort i bloggen."

”Hver dollar vi tjente brukte vi til å ansette flere mennesker eller bygge ny teknologi. Jeg ser ikke at det å endre seg i nærmeste fremtid, fordi muligheten til å endre ‘nyheter’ landskapet bare er enormt. »

Noe av det mest bemerkelsesverdige ved den nye bølgen av suksesshistorier på nettet, er at det er en splittelse i tilnærmingen til bemanning. Mange store navn er avhengige av en kontorbasert tilnærming (som Huffington Post, The Verge og Mashable) mens vellykkede nykommere som The Next Web foretrekker en mer distribuert tilnærming, som Boris mener fungerer bedre for en blogg.

“I dette øyeblikket har hele selskapet nærmere 40 mennesker spredt over hele verden. Teamet vårt er veldig distribuert. Jeg tror det fungerer bra for en blogg og mindre for teknologibedrifter. En blogger eller skribent jobber med en historie og bruker kanskje mellom 20 minutter og tre dager på en historie. Etter det viser han artikkelen til en sjefredaktør som godkjenner den, og deretter blir den publisert. En historie trenger kanskje en finjustering eller to, men det er det. "

Boris Veldhuijzen van Zanten: Gründeren

Syv år etter at han startet The Next Web, har Boris og kollegene hatt suksess med å bygge nettstedet og konferansen til et innflytelsesrikt merke på teknologiområdet. Det store spørsmålet er selvfølgelig om det er mulig å flaske formelen. Hva tror Boris gjør til en god gründer?

"Jeg tror det ikke er noen universelle regler... akkurat som god og dårlig foreldre. De dårlige er lette å oppdage, men det er vanskeligere å definere gode. ”

Spirende gründere som leser dette intervjuet vil kanskje gå fra dette med den siste tanken i tankene. Dette kan imidlertid gå glipp av poenget. Det er litt mer med det enn å ignorere reglene.

”En vellykket gründer er i kontakt med verden rundt ham, på alle nivåer. Det er viktig å være vedvarende, men også lytte til tegn på at du er på feil vei. ” Det er viktig å lytte til meninger og innspill fra partnere: "Du kan ikke bare være fokusert og vedvarende."

Enten du går i virksomhet alene eller med partnere kan avgjøre hvordan du endrer tilnærmingen din, men husk:

Til slutt må du se på dine egne kvaliteter, markedet du opererer i, og tiden du bor i, og deretter finne og lage ditt eget slags entreprenørskap. Jeg antar at det betyr at de beste gründerne er de som omdefinerer hva det er å være en gründer. ”

Å holde et våkent øye med Boris Veldhuijzen van Zanten og utviklingen av The Next Web kan også lære deg en ting eller to ...

Bildekreditt: Julia De Boer