Hvordan det er å kjøre i en Waymo førerløs taxi

Min første tur i en Waymo One autonom taxi var den mest surrealistiske bilrelaterte opplevelsen jeg har hatt til dags dato. For alle som er usikre på selvkjørende biler, er jeg her for å berolige enhver usikkerhet og bekymring. Selvkjørende biler er fortsatt nye, men de gir en enorm mulighet til å heve transportøkosystemet for samfunnet som helhet.

Jeg dekker detaljene om min Waymo One-tur, inkludert kostnadssammenbrudd og reaksjon på opplevelsen.

Hva er Waymo One?

Waymo er et teknologiselskap for autonom kjøring med hovedkontor i Mountain View, California. Det er selvkjørende taxitjeneste heter Waymo One. Det er et av flere autonome turbesøksselskaper, inkludert Cruise og Zoox, som ruller ut sine offentlige førerløse tjenester.

Etter en første offentlig lansering i forstaden Phoenix, Arizona, har Waymo One utvidet seg til nesten hele sentrum og storbyområder i byen, samt til San Francisco, California, og snart Los Angeles.

Turdetaljer: Fra Cheesecake Factory til Walmart ved å bruke Waymo One

Arizona-solen føltes stekende da jeg sto utenfor en ostekakefabrikk på et lokalt kjøpesenter. Jeg sjekket engstelig telefonen min og så en liten prikk på Waymo One-appen komme nærmere posisjonen min og følte behovet for luftkondisjonert avlastning øke for hvert minutt som gikk. Jeg sto og ventet der.

Gjennom svette og tåkete briller kunne jeg se en hvit minivan dukke opp tilsynelatende fra en luftspeiling inn på parkeringsplassen. På det tidspunktet jeg reiste til Arizona, brukte Waymo One fortsatt sin fjerde generasjons flåte, bestående av hvite Chrysler Pacifica plug-in hybrider. Selskapet har allerede lansert sin femte generasjons flåte, som består av en serie av Jaguar I-Pace elbiler. Da den hvite minivanen nærmet seg, la jeg umiddelbart merke til at det ikke var noen i sjåføren sete.

Den autonome Pacifica dro til siden av parkeringsbanen og satte på seg farene sine. Da jeg nærmet meg kjøretøyet, var det bare å åpne en av skyvedørene bak. Ved innreise lukket jeg døren og valgte "start tur"-knappen på kontrollpanelet montert på takduken over meg; turkontroller er også tilgjengelige på underholdningsskjermene i baksetet.

Destinasjonen min var satt til en Walmart; Jeg trengte en lader til telefonen min (finn ut). Fra Cheesecake Factory til Walmart jeg ble tatt til, var avstanden 10,21 miles, og turen tok 25 minutter.

Da jeg ankom Walmart, ble jeg sluppet av rett foran, nær hovedinngangen. Minivanen lukket døren og kjørte tilbake inn i Arizona-varmen før den snudde tilbake til en luftspeiling.

Waymo One Trip kostnadsoversikt

Min første tur med Waymo One føltes som et veldig typisk ærend til butikken. Jeg var bare ikke sjåføren. Hvis du lurer på hvor mye det kostet meg å reise for å få tak i denne telefonladeren, her er hvordan den brøt sammen.

For den 25-minutters, 10,21-mile turen fra Cheesecake Factory til Walmart med Waymo One, kostet det meg 19,13 dollar. Det betyr at turen kostet meg omtrent $1,87 per mil eller omtrent $0,77 per minutt å bruke. Dette er omtrent i tråd med hva menneskedrevne samkjøringstjenester koster, avhengig av beliggenhet og benyttet tjenesteklasse.

Følte jeg meg trygg ved å bruke Waymo One?

Ja, jeg følte meg trygg på å bruke Waymo, allerede før jeg tok min første tur. Her er hvorfor: Waymo publiserer en årlig sikkerhetsrapport som støttes av egne kjøretøyytelsesdata og troverdige beste praksis-ressurser og forskning. Waymo sender også dataene sine til National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), og viser sin forpliktelse til åpenhet når det gjelder kjøretøysikkerhet.

Selskapet sier at i én million miles av operasjoner som kun er for rytter på offentlige veier, spesielt i Arizona og California, var det ingen rapporterte skader og bare to kollisjoner. Dataene taler for seg selv. Det var 18 kontakthendelser for små til å oppfylle kriteriene for tauing eller politianmeldelse. I tillegg skjedde de fleste av disse hendelsene på skyld av de andre sjåførene, og Waymo-kjøretøyene sto enten stille eller utførte en parkeringsmanøver.

Selskapets flåte vurderes Nivå 4 autonom kjøring-kapabel, noe som betyr at ingen inngrep fra sjåføren er nødvendig og kjøretøyet er programmert til å stoppe i tilfelle systemfeil. Tenk på Waymo-kjøretøyer som fly, hvor tusenvis av flyvninger finner sted daglig, for det meste kontrollert av flyenes autopilotsystemer. På samme måte har disse kjøretøyene mange kameraer, sensorer og redundanssystemer innebygd i dem, så jeg følte meg komfortabel med å ikke kunne ta tak i rattet om nødvendig.

Mine tanker generelt ved bruk av Waymo One

Jeg likte opplevelsen min mye. Det føltes som en full-sirkel realisering av en science-fiction drøm. Som en selverklært bilentusiast elsker jeg ingenting mer enn å sitte i førersetet, men jeg hadde ingen problemer med å gi fra meg kontrollen til Waymo-sjåføren.

Det er ikke å si at det ikke var noen øyeblikk jeg knep sammen fordi min mangel på kontroll over situasjonen overvant tilliten min til kjøretøyet. Waymo One fikk meg imidlertid til og fra min forespurte destinasjon trygt og relativt komfortabelt.

Passasjerene får full kontroll over kjøretøyets lyd- og klimakontrollfunksjoner. Kontrollene er godt merket og enkle å bruke.

De eneste problemene jeg ville påpeke, fra mitt perspektiv som bilfyr, var isolerte øyeblikk med rykkete filskifte og aggressiv akselerasjon. Som et plug-in hybrid kjøretøy hadde Waymo One Chrysler Pacificas drivlinje relativt jevn overganger mellom batteri og gassmotor, men den ekstra vekten av sensorer og utstyr virker pen merkbar.

Disse tingene kan allerede ha blitt tatt opp med Waymos nye femte generasjons autonome flåte. Jeg har ennå ikke prøvd Waymo igjen siden denne opplevelsen i Arizona.

Fordelene med autonome kjøretøy

Det er vanskelig å se for seg de fulle fordelene med et selvdrevet kjøretøyøkosystem i et overveiende menneskedrevet samfunn. Waymo One og andre tjenester kun for ryttere har muligheten til å forbedre transporttilgangen på siste mil for millioner, samtidig som kollisjoner og skader reduseres. Selskapet forbereder seg allerede på neste generasjons flåte med et nytt, fullt tilgjengelig, spesialbygd kjøretøy kalt Zeekr, designet i samarbeid med Geely.

Du skulle ikke tro at noen som liker biler ville være for autonom kjøretøyteknologi, men etter å ha fått sjansen til å prøve Waymo One for meg selv, jeg er spent på å se den utvides til flere byer og for flere mennesker å oppleve den. Personlig skulle jeg gjerne sett at en skysstjeneste tilbyr utvidede reisetjenester. Som en langvarig motorveisreisende som regelmessig besøker familie og venner, har jeg noen ganger ønsket at jeg kunne få den tiden tilbake for å ta igjen andre ting under pendlingen.

Mens tradisjonelle bilprodusenter som Ford har begynt å rulle ut håndfri kjøreteknologi som BlueCruise, markedsalternativer er fortsatt få og langt mellom på dette tidspunktet. Og fortsatt er mange avhengige av andre transportformer hver dag; transportfrihet er oppdragskritisk.

En sak for autonome kjøretjenester som Waymo One

Waymo One var kul, punktum. Den var enkel å bruke, komfortabel, og på intet tidspunkt fikk den meg til å føle meg utrygg. Kostnaden for å bruke turmeldingstjenesten er rimelig og kan sammenlignes med tjenester som Uber og Lyft.

Hvis du fortsatt er skeptisk til førerløse kjøretøy, bør du i det minste vurdere hvor mye du kan sette pris på fraværet av vanskelig småprat med en fremmed. Og vær også oppmerksom på mulighetene turtjenester som Waymo One skaper for alle.