Begrepet "Neuralink" har falt inn og ut av mainstream-diskusjonen i noen år nå og er et kjærlighet-hat-emne. Elon Musks hjernedatabedrift ser ut til å ha potensial, men hvordan fungerer Neuralink, og er hjerneimplantatteknologi trygt å bruke?
Neuralink er et hjerne-datamaskin-grensesnitt som kan implanteres ved hjelp av en kirurgisk robot (vist på bildet ovenfor). Når Neuralink-enheten er implantert i pasientens hjerne, kan den kommunisere med en ekstern datamaskin. Kort sagt, det lar hjernen din koble seg til teknologi.
Mens det er mange diskusjoner rundt mulig bruk av Neuralink, er selskapets nåværende fokus på å hjelpe mennesker med paraplegi til å leve enklere og mer normale liv. Dette vil bli gjort ved å la pasienten kontrollere enheter, som smarttelefoner og datamus, ved å bruke hjernen alene.
Neuralink ble grunnlagt tilbake i juli 2016 av Elon Musk og Max Hodak.
Du kjenner sannsynligvis milliardæren Elon Musk og hans forskjellige vellykkede virksomheter, som elbilprodusenten Tesla, romutforskningsselskapet SpaceX, og
høyhastighets internettleverandør Starlink. Men Max Hodak er et langt mindre kjent navn. Hodak er en amerikansk gründer som grunnla Transcriptic og myFit. Hodak har en interesse for biologisk teknologi, så det er ingen overraskelse at han slo seg sammen med Musk i 2016 for å grunnlegge Neuralink. En rekke andre personer slo seg også sammen med Musk og Hodak for å lage Neuralink, inkludert Tim Hansen, Venessa Talosa og Ben Rapaport.Imidlertid var navnet "Neuralink" allerede blitt varemerkebeskyttet, så Musk og Hodak måtte kjøpe rettighetene fra de tidligere eierne for å gi selskapet det nå kjente navnet.
Hvordan fungerer hjerneimplanterte datamaskiner?
Hjerneimplanterte datamaskiner (må ikke forveksles med eksterne hjerne-maskin-grensesnitt) er svært sofistikerte deler av teknologi. Disse bittesmå enhetene, ofte ikke større enn en mynt, kan utløse, blokkere og registrere nevrale stimuleringer.
For å installere et hjerneimplantat som Neuralink, må en liten del av hodeskallen fjernes av den kirurgiske roboten, som deretter erstattes med implantatet. Videre strekker ledninger seg fra implantatet over hjernen. Selv om det ville være lettere å holde Neuralink-enheten utenfor hodeskallen, kunne ikke signalene som ble sendt av hjernen fanges opp på en slik avstand. Dette er grunnen til at kirurgisk innsetting er nødvendig.
Neuralink bruker bittesmå elektroder for å oppdage, registrere og sende elektriske impulser. Disse elektrodene sitter innenfor ledninger som spres ut fra selve Neuralink-brikken. Hver ledning inneholder over tusen elektroder, som viser hvor intrikate disse hjerneimplantatene er. Elektrodene på disse ledningene fungerer som sensorer som både kan fange opp og sende ut elektriske signaler.
De elektriske signalene som registreres sendes til en ekstern enhet, som deretter behandler dem for å produsere en kommando. Gjennom denne prosessen kan enheter kontrolleres ved hjelp av Neuralink-implantatet.
Avhengig av ønsket bruk, kan disse implantatene også leveres med temperatur- og trykksensorer. Neuralink-implantater, for eksempel, kommer med slike evner.
Evnen til slike implantater kan hjelpe hjernen til å fungere normalt og tillate den å kontrollere ytre objekter som den kan koble seg til. Tenk deg at du slår på TV-en eller kontrollerer klimaanlegget med en hjernebrikke! Det er absolutt et nytt nivå av bekvemmelighet!
Selv om disse ideene er spennende, er hjerneimplantatteknologi for det meste opptatt av å hjelpe sykdommer, skader og genetiske forhold for øyeblikket. Som tidligere omtalt, er Neuralinks nåværende fokus på å hjelpe paraplegikere.
Pasienter med Parkinsons, Alzheimers og andre nevrologiske lidelser kan også ha nytte av et Neuralink-implantat. Det er også snakk om at Neuralink hjelper blinde eller døve individer med å gjenopprette tapte sanser hvis disse sansene gikk tapt på grunn av nevrale skader.
Selv om Neuralink er det mest kjente nevroteknologiselskapet, jobber mange organisasjoner, som BrainCo, Kernel og NeuroSky, for å oppnå lignende mål. Men uavhengig av hvem som produserer disse implantatene, er det avgjørende at de er trygge for mennesker. Så hvor sikre er hjerneimplanterte datamaskiner som Neuralink?
Det er en god del frykt rundt fremtidig teknologi. Angst rundt AI, automatisering og hjerneimplantater er utbredt, og mange ideer om hvordan digitale hjerneimplantater kan gå galt har blitt uttrykt. Noen bekymrer seg for at disse implantatene forårsaker psykiske lidelser, mens andre til og med tror tankekontroll er mulig. Men er dette alt sci-fi-drevet hysteri, eller er Neuralink (og hjerneimplantater som det) en fare for mennesker?
For øyeblikket er det vanskelig å si hvor sikre hjerneimplanterte datamaskiner som Neuralink er. Neuralink har blitt testet på en rekke dyr, som griser, rotter og aper (hvorav en lot en ape spille ping pong med sinnet). Et spesielt eksperiment på en gris viste at Neuralink-implantatet kan fjernes trygt om nødvendig, noe som betyr at mennesker kanskje ikke trenger å forplikte seg til implantatet sitt på en levetid.
Men Neuralink er ennå ikke testet på et menneske, så vi har egentlig ingen anelse om hvordan våre mer komplekse sinn ville reagere. I midten av 2023 kunngjorde Neuralink at de hadde fått tillatelse fra FDA til å gjennomføre sin første humane kliniske studie. Så vi kan se effekten av Neuralink på menneskelige hjerner før heller enn senere.
Neuralinks bud om å teste implantatene på mennesker har imidlertid blitt avvist av FDA tidligere. EN Reuters artikkel publisert i mars 2023 sier at flere nåværende og tidligere Neuralink-ansatte sa at en FDA-søknad hadde blitt avvist i 2022. Neuralink-implantatets litiumbatteri var bare en av bekymringene FDA hadde på tidspunktet for Neuralinks avvisning.
Selv med FDAs godkjenning fra 2023, er det mange risikofaktorer som spiller inn her. Steril og nøyaktig implantasjon, nedbrytning av implantatet over tid, og pasientens etterbehandling er alle ting som må vurderes nøye her. Påliteligheten til den kirurgiske roboten som setter inn implantatet må også bestemmes grundig før bruk på mennesker.
Men selv etter de første kliniske forsøkene Neuralink utfører på mennesker, vil det fortsatt ikke være mulig å vite langtidseffektene av hjerneimplanterte datamaskiner. Det vil garantert ta en stund før vi får svaret på dette spesifikke spørsmålet.
Med alle sine utrolige evner og lovende potensial, er mange spente på å se hvordan Neuralink, og nevroteknologifeltet generelt, utvikler seg i løpet av de kommende årene og tiårene. Mange sikkerhetshensyn må tas opp her, men hvis slike problemer blir utbedret, kan du en dag kontrollere enhetene dine bare ved å bruke hjernen din. Sci-fi-konsepter kommer virkelig til live i det 21. århundre!