En historie om Apple AirPods: Fra kontroversiell lansering til Universal Triumph

Gå rundt en hvilken som helst større by, og du må gå godt ut av veien for å unngå at noen har på seg AirPods. Selv i forstadsområder kan du nesten alltid se noen som har dem på seg på en tur, i en matbutikk, på et fly eller på treningsstudioet.

Apple AirPods har gjennomsyret samfunnet på under et tiår, men som med den originale iPhone, ble de møtt med ganske skepsis ved debuten. Fra den spede begynnelsen til nå, la oss ta en titt på tidslinjen til dette banebrytende lydtilbehøret.

De første AirPods og iPhone 7s manglende hodetelefonkontakt

Historien begynner i september 2016 under det samme Apple-arrangementet som iPhone 7-kunngjøringen. Apple avduket sin daværende flaggskiptelefon med en rekke nye funksjoner og noen moderne designendringer, men den manglet spesielt en viktig funksjon på alle andre iPhone før den: en hodetelefonkontakt.

Apple forklarte at iPhone gikk tom for fysisk plass under panseret for å utvikle nye funksjoner og maskinvarefremskritt, så hodetelefonkontakten fikk støvelen for å gi plass til andre deler.

Heldigvis hadde Apple noen få løsninger på rad. Hver iPhone 7 ville få et par kablede EarPods som brukte Lightning-kontakten i stedet, pluss at den også ville inkludere en adapter for standard 3,5 mm hodetelefonkontakter i esken.

Det endte opp som bare halvparten av midlet. Apple avduket deretter sitt forslag for en fremtid utover kablede hodetelefoner: AirPods. iPhone-produsenten hevdet 24 timers batterilevetid mellom AirPods og dekselet.

Enda viktigere, Apple lovet at de ikke ville lide av noen av de vanlige tilkoblingsklagene til Bluetooth. Du åpner ganske enkelt det medfølgende ladedekselet i nærheten av iPhone, trykker på koble til på skjermen, og bom—begynn å lytte på alle iCloud-enhetene dine.

Røff start: Ukjent design og lett å miste

Selv om ingen nektet AirPods for å være en interessant idé, var den første reaksjonen intens skepsis. Kritikere var bekymret for at den todelte utformingen av hodetelefonene ville gjøre dem lette å forlegge. De fleste trådløse øreplugger på den tiden kom ikke i en ladeveske, men pakket i stedet batterier rett på øretelefonene og inkluderte en ledning som koblet høyre og venstre side sammen.

De hevdet også at et slikt design betydde at AirPods aldri ville fungere for massene, gitt Apples one-size-fits-all-tilnærming og populariteten til mer tettsittende hodetelefoner på treningssentre. I tillegg, til en pris av $159, så dette nye iPhone-tilbehøret ut som et vanskelig salg.

I mellomtiden hadde forbrukerne mindre å si om det praktiske, men hånet det estetiske. Fordi stilkene på hver side av AirPods fikk dem til å se nesten identiske ut med sine kablede søsken, mange hevdet at AirPods var en gimmick, og Apple klippet bare EarPods-ledningen og økte prisen til trippel sifre.

AirPods begynner å bli mainstream til tross for innledende tvil

13. desember 2016 kom AirPods endelig i butikkhyllene. Noen folk fortsatte vitsene sine om designet litt lenger, men på alle måter ble AirPods en rask suksess.

Selvfølgelig mettet de ikke bare markedet over natten eller til og med når som helst kort tid etter lansering, men én ting var klart: folk ville ha AirPods. Forbrukerne begynte sakte men sikkert å gi slipp på spørsmål eller bekymringer hvordan du bruker AirPods eller om de passer inn i livsstilen deres.

Apple er også en dyp ekspert i kunsten med ikonisk design og merkevarebygging. De skjemmende hvite stilkene ble snart til statussymboler blant forbrukere.

Det ble klart at den første bølgen av kritikere i stor grad undervurderte hvor mye folk verdsetter bekvemmelighet. AirPods var ikke og er fortsatt ikke de best klingende, høykvalitets Bluetooth-hodetelefonene på markedet uansett mål (selv om AirPods Max senere utfordret det).

Det er bare det at ingen bedrifter frem til det tidspunktet hadde vært i stand til å utvikle trådløse hodetelefoner med en slik sømløshet. Stikk dem inn og trykk på play—det er det.

Apple utvider funksjonalitet til ny modell: AirPods Pro

Naturligvis ønsket Apple å utvide sin allerede enorme suksess. Noen år senere begynte folk å ønske mer ut av AirPods, nemlig støyreduksjon. Apples svar i 2019 var AirPods Pro. De kommer på markedet med en frisk ny design: et bredere ladedeksel, mindre stammer på de individuelle AirPods, en ny knapp for avspillingskontroller og aktiv støyreduksjon med gjennomsiktighetsmodus.

Dette var ikke et stort sprang fremover, men det var en solid oppgradering for de som leter etter noe litt mer premium. Det er til og med enkle måter å forbedre AirPods Pros lydkvalitet på lengre. Og i motsetning til de originale AirPods, verdsatte publikum AirPods Pro fra dag én. Jada, $249 var en heftig pris for noen små øreplugger, men støyreduksjon viste seg å være et utmerket salgsargument.

Hvordan AirPods forblir en så stor suksess

Bare ett år etter AirPods Pro-introduksjonen utvidet Apple serien igjen med AirPods Max. Den desidert mest ukonvensjonelle modellen, disse var de første over-ear-hodetelefonene i AirPods-familien. Den større størrelsen betydde at Apple hadde nok plass inni til å gi den beste lyden den kunne utvikle for en hodetelefon.

De debuterte til hele $549, men det var første gang audiofile noensinne vurderte AirPods. De høres helt utrolig ut, men ofrer likevel ikke den signaturbekvemmeligheten AirPods er kjent for.

Til tross for den ublu prislappen, klarte Apple på en eller annen måte å skape et kulturelt fenomen ut av dem også. Det er en del av AirPods-magien; akkurat som alle de tidligere modellene, har AirPods Max et ikonisk design: umiddelbart gjenkjennelig uten merkevarebygging, men likevel vanskelig å slå av nøyaktig. De snur hodet basert på utseende alene.

Ta hensyn til væskesammenkoblingen med iPhone og god lyd, og det er ikke vanskelig å se hvordan Apple har skapt en vinnende formel med tydelig lang levetid.

Hvordan ser fremtiden til AirPods ut?

Enten det er nye funksjoner, nytt design eller helt nye medlemmer av AirPods-familien, er Apple skarpt om hvor AirPods vil gå herfra. Det er vanskelig å forestille seg fremtiden til et produkt som allerede fungerer så bra for så mange mennesker. Det er rimelig å forvente oppgraderinger og nye generasjoner med jevne mellomrom, men Apple har ikke oppdatert AirPods så ofte som andre produkter som iPhone.

Likevel er potensialet stort, spesielt siden Apple de siste årene har flyttet seg hardt bort fra ideen om at enhetene våre kun tjener ett eller to sentrale formål. Telefondelen av iPhone er nå den minst interessante funksjonen, og Apple Watch, for mange, er deres primære treningsenhet langt før det er deres primære klokke.

For eksempel kan du til og med konfigurer AirPods for å forsterke lyder rundt deg, som er en utrolig tilgjengelighetsfunksjon. AirPods kan utvikle seg til så mye mer enn bare lydtilbehør, og det er spennende at Apple sannsynligvis jobber med den fremtiden akkurat nå.

AirPods har tatt verden med storm

Fra å være en tvilsom iPhone 7-gimmick til å bli et must-ha iPhone-tilbehør, har AirPods kommet langt. Brukerne fant seg raskt til den lange batterilevetiden og enkelheten ved å bare sette dem inn i ørene og trykke på play.

Å bruke AirPods er en uanstrengt, tankeløs opplevelse på best mulig måte, og de høres fantastisk ut for den gjennomsnittlige brukeren. Uten tvil legemliggjør AirPods det berømte Steve Jobs-sitatet mer enn noe annet produkt Apple lager for øyeblikket: "Det bare fungerer."