Lytter Google Chrome til deg?

Det har vært påstander om at den populære nettleseren, Google Chrome, potensielt kan lytte til både media og deg, noe som fører til at noen utvikler konspirasjonsteorier for å tiltrekke seg flere støttespillere. Det er avgjørende å undersøke hva Google Chrome gjør i bakgrunnen og finne ut om det overvåker aktivitetene dine.

Siden dette problemet har implikasjoner for alles sikkerhet og personvern, er det viktig å se nærmere.

Google Chrome og Chromium-prosjektet

Chromium er et nettleserplattformprosjekt med åpen kildekode utviklet av Google. Et team av utviklere som jobber hos Google utviklet Chromium under BSD-lisensen. Det grunnleggende målet med prosjektet er å lage en rask og pålitelig nettleser. Google bruker åpen kildekode-programvare utviklet under dette prosjektet, slik lisensen tillater det, og legger til proprietære komponenter for å lage nettleseren Google Chrome.

Chromium-prosjektet brukes ikke bare av Google Chrome, men også av en rekke andre applikasjoner og biblioteker som Yandex Browser, Qt Web Engine og mer. I tillegg,

ulike Linux-distribusjoner som Debian og Ubuntu har en nettleserpakke kalt Chromium, som ligner på Chromium-prosjektet, men forskjellig fra Google Chrome.

Google Chrome er ikke gratis programvare. Men ved å bruke Chromium-applikasjonen som følger med Linux-distribusjoner i stedet for Google Chrome, kan du unngå de proprietære komponentene lagt til av Google.

Hvordan ble problemet oppdaget?

Den 26. mai 2015 utarbeidet Yoshino Yoshihito en feilrapport om Debians feilsporingssystem. I denne feilrapporten oppsummerte han at systemet etter å ha oppdatert Chromium-applikasjonen til versjon 43 lastet ned en utvidelse kalt "Chrome Hotword Shared Module" uten Yoshihitos samtykke, og når Yoshihito inn chrome://voicesearch i nettleserens adresselinje for å få ytterligere informasjon om utvidelsen, indikerte den at den hadde «Audio Capture Allowed»-tillatelse og derfor hadde tilgang til mikrofonen.

Etter publiseringen av denne feilrapporten delte mange mennesker informasjon som bekrefter den samme situasjonen. Så hva betyr alt dette, og hvor starter problemet for oss?

Hva vet vi om Google Voice Search-teknologien?

Mest sannsynlig har du prøvd Googles talesøkefunksjon på datamaskinen eller mobiltelefonen. Denne funksjonen begynner å fungere når du klikker på en knapp som indikerer at du vil utføre et talesøk eller når du åpner en spesiell applikasjon designet for dette formålet på telefonen.

Googles servere tar opp og analyserer stemmen din fra mikrofonen og sammenligner den med tidligere lagrede mønstre. Foreløpig er det ikke praktisk å kjøre avanserte talegjenkjenningsfunksjoner direkte på en personlig datamaskin eller mobiltelefon. Derfor er det uunngåelig å bruke skybaserte serverklynger for analyse.

Google bruker kunstige nevrale nettverksmodeller, som er inspirert av informasjonsbehandlingsmetoden av den menneskelige hjerne, for bedre å oppfatte stemmemønsteret som er registrert i sin talegjenkjenning teknologi.

Google utnytter fordelen med sine enorme data, som inkluderer tidligere analysert nettinnhold og ofte søkte søk, for å forbedre talegjenkjenningsprosessen med N-gram-modellen. N-gram-modellen ble utviklet for tilfeller hvor sannsynligheten for at det N-te ordet er kjent er basert på de tidligere (N-1) ordene. For eksempel, hvis det er et tredje ord etter to ord som "ettermiddagste", er sannsynligheten for at dette ordet er "matematikk" eller "frokost" forskjellig. For å øke suksessraten i å forutsi det tredje ordet i eksemplet, trenger vi data for å mate 3-gramsmodellen.

Ifølge tall levert av Google, i 2012 brukte den en 5-grams modell (dvs. opptil fem påfølgende ord) og totalt rundt 12 milliarder N-gram-sett for talegjenkjenningsteknologi. Selv om jeg ikke kan være sikker på nivået disse tallene har nådd i dag, kan jeg anta at de har økt betydelig. I tillegg er det verdt å merke seg at dette ikke er en statisk modell og fortsetter å lære.

Denne detaljen er nødvendig for å forstå hvorfor den innspilte stemmen sendes til Googles servere. Algoritmene som fortsetter å lære på de nevnte store datasettene kan gi raske svar, men dette er bare mulig ved å kjøre på flere servere. Selv om dine personlige datamaskiner når den nødvendige prosessorkraften en dag, vil Google alltid ha en fordel fordi du ikke har de nødvendige store databasene for analyse.

Er stemmesøk virkelig ondsinnet?

Talesøk har vært et Google-produkt i lang tid, men med Google Chrome versjon 43 og utover har denne prosessen blitt tatt et skritt videre og støttet av en ny modell kalt OK Google. Denne funksjonen fungerer når du går inn på Google-hjemmesiden til nettleseren din eller åpner en ny fane i Google Chrome for å gå til en adresse. Alt du trenger å gjøre er å si ordene du vil søke etter etter å ha sagt OK Google. Så i stedet for å klikke på en spesiell knapp for å gjøre et talesøk, aktiverer du talegjenkjenningsprosess ved å uttale ordene OK Google. Du kan stille flere interessante og nyttige spørsmål ved å bruke OK Google, som til syvende og sist gjør livet ditt enklere.

For at denne funksjonen skal fungere, må systemet ditt hele tiden lytte til miljølydene og fange søkeordet OK Google. Analysen her gjøres på datamaskinen din fordi ordantallet bare er to og det inneholder et spesifikt lydmønster, og ingen data sendes til Googles servere. Men neste analyse krever servere. Derfor er måten å gjøre det mulig for deg å søke raskere på å hele tiden lytte til deg. Dessuten mottar du ikke et varsel om at mikrofonen din er i bruk under denne lytteprosessen.

Med utgivelsen av Google Chrome versjon 46 er OK Google-funksjonen nå borte. Så, har en annen teknologi erstattet den, eller hvis den har, hvor skadelig er denne teknologien for oss, kan vi stole på Google?

Selv om Google sies å være et av de sikreste teknologiselskapene i verden, hvis ondsinnede hackere finner en sterk svakhet i slik teknologi, kan de utnytte den. Som et resultat kan måten en slik teknologi fungerer på være at miljølytting aktiveres for visse personer på ønskede tidspunkt og fortsetter å fungere normalt resten av tiden.

Også, Googles personvernregler opplyser at Google bruker brukernes stemmer for å utvikle stemmegjenkjenningsteknologier. Selvfølgelig er det bare Google som kjenner disse stemmene. Eller Google kan til og med bruke den til å fange kriminelle med politiet. Det er imidlertid en situasjon som vanlige sivile brukere bør være oppmerksomme på.

Så hva kan vi gjøre?

Google er et virkelig kraftig selskap som har klart å styre teknologien. Den har nesten all nettrafikk i verden også. Dette gjør det til en superkraft. Google er en av investorene i mange stemmeanalyse- og talesøkealgoritmer som har utviklet seg gjennom årene. Derfor er det viktig å være i tvil om Google Chrome lytter til deg.

For bak slike store selskaper ligger det seriøse økonomiske investeringer, statlig støtte og børsnoterte aksjer. Det du må gjøre her er å beskytte deg selv i stedet for å vente på at så store selskaper skal beskytte deg. Det er derfor du alltid kan henvise til fri programvare med åpen kildekode.