Donner B1 Bass Synth: Bli squelchy med denne rimelige TB-303-klonen

Donner B1 er en rimelig analog basssynth basert på den klassiske Roland TB-303, aka King of Acid. Med en innebygd 16-trinns sequencer kan du enten ta opp lydutgangen som den er for å spille live, eller koble den til USB-C og mate tonene gjennom MIDI. Det er en allsidig liten enhet, og perfekt for å lære hva alle disse knottene og knappene gjør.

Litt TB-303-historie

Men før vi fordyper oss i Donner B1, litt historie. Roland TB-303 ble lansert i mitt fødselsår, 1982, som en måte å etterligne en bassgitar. Til det tiltenkte formålet var det absolutt søppel og ble følgelig litt av en kommersiell fiasko. Bruktmarkedet ble oversvømmet av floppene.

På slutten av 80-tallet gjorde folk med et stramt budsjett et kupp og begynte å realisere dets sanne potensial. De skapte unike lyder ved å bruke monosynthen med enkelt oscillator og den hendige innebygde 16-trinns sequenceren. Dette førte til fenomenet acid house og uten tvil hele den britiske ravekulturen, noe som resulterte i noen absolutte bangers. Selv om jeg skal innrømme, er jeg mer delvis til litt glad hardcore selv.

Men resten, som de sier, var historie, og 303 er fortsatt en av de mest ikoniske synthene og mye moro å spille med. En moderne kopi av 303 vil sette deg tilbake oppover på $300.

På et teknisk nivå er både 303 og Donner B1 monosynther med én oscillator, noe som gjør dem ganske enkle å forstå. De kommer med et sett med filtre, metningskontroller, alle arbeider fra én enkelt tone om gangen.

Kom i gang med knotter og skiver

Boksen er sparsom, med bare en USB-C-kabel, strømadapter og Donner B1. Så la oss snakke om hva du finner på Donner B1.

Først er tastaturet. Mens du kan spille live og bruke det som et MIDI-keyboard gjennom USB-C, er tastene relativt squishy. De er egentlig bare for nøkkelinntasting i sequenceren. Det føles ikke bra å spille på disse bittesmå pads, med mindre du gjør noe sakte akkordarbeid.

Til høyre for det har du sequenceren og kontrollene, med opptil 128 mønsterminne, hver med 16 trinn. Disse trinnene er representert på den nederste raden av tastaturtastene. Å programmere en ny sekvens er superenkelt; du trenger ikke spille i sanntid. Bare trykk på notatene du vil ha i riktig rekkefølge, og stopp når du er ferdig.

I redigeringsmodus kan du bruke piltastene til å hoppe mellom hvert trinn i sekvensen og justere den eller overskrive den fullstendig med enten endre tonearten eller forkorte eller forlenge noten, legge til et lysbilde for å få noten til å flette inn i den neste, eller en aksent for å få den til å stå ute. Du kan også justere BPM, og ikke glem å trykke på lagre-knappen to ganger når du er ferdig, ellers vil den ikke skrive tilbake til minnet.

Hvis du spiller live og ønsker å gå til neste programmerte sekvens, kan du trykke på piltasten, og den vil automatisk fullføre gjeldende sekvens før du går videre.

Så kommer vi til de morsomme knottene og skivene på toppen, som er det som styrer lyden du får ut av den. Dette er monofonisk, noe som betyr at det spiller en tone om gangen. Hvis du er ny på synther som jeg er (og tydeligvis, som mange mennesker var tilbake da 303 ble oppdaget i veldedige butikker), er det nyttig fordi du kan isolere og lære deg effektene enkelt.

Ditt første kjernealternativ er en firkantet eller sagtann bølgeform. Sagtannen gir mye tøffere, skjærende lyd, mens firkantbølgen er jevnere.

Pitch-knotten kommer etterpå for pitchbending. Det er ikke nødvendig å forklare det.

Ved siden av det har vi filterseksjonen med tre knotter, som sannsynligvis er den viktigste måten du vil modifisere lyden og bruke mesteparten av tiden på å trollbinde. Cutoff bestemmer hvilke lyder som får passere gjennom filteret, høyre for høy pass, venstre for lav toneart. Resonans kontrollerer intensiteten til filteret, sving til venstre for en mer dempet lyd, høyre for mer... squelch. Dette er kjærlig kjent som squelch-knappen. Til slutt er dybdeknappen, og dette gir deg en punchy, hoppende lyd.

Decay-knappen bestemmer hvor raskt tonen faller av, venstre blir punchiere, høyre er en lengre tone.

Så til høyre for det har du aksent. Dette påvirker ikke de vanlige tonene, bare tonene du markerer som aksent, og det bestemmer egentlig bare hvor mye de er aksent.

På den andre raden finner du metningskontrollene. Du har en bryter først for å finne ut om disse til og med er aktive, og selv om de er på med knotter helt igjen, påvirker det fortsatt lyden litt. De to kontrollknappene her er drive og tone. Tone er relativt lett å forstå: å dreie til høyre flytter tonen mot høyere frekvenser, mens venstre gir en varmere, bassigere lyd. Drive, i mellomtiden, gir deg en mer overdrevet, aggressiv lyd (venstre er mindre overdrive, eller en renere lyd).

Til slutt har vi forsinkelsesdelen, hvor du kan legge til et ekko til lydene dine. Tidsknappene styrer hvor lang tid før en lyd gjentas tilbake, og Level er hvor mye lyd som kommer tilbake. Tilbakemelding resulterer i flere ekko når den forsinkede tonen mates tilbake til lydmotoren. Med knotten helt til høyre får du en mer eterisk lydbildestil.

Det er verdt å merke seg at som en analog synth trenger du et lydgrensesnitt for å få signalet inn i datamaskinen. Selv om den har USB-C-tilkobling, er dette kun for bruk med det grunnleggende tastaturet og sequenceren. Hvis du vil høre effekten av disse skivene og den innebygde synthen, må du bruke rålydutgangen.

Lage en melodi med Donner B1

Siden jeg har nesten null musikalsk talent, ba jeg ChatGPT om å skrive meg en bankende trance-sang med en foreslått toneart, grunnlinje, melodi og trommespor. Det var ikke spesielt fantasifullt på trommesporet, men du kan se i videoomtalen hva mer det kom på.

Jeg brukte sequenceren til å lage den foreslåtte basslinjen, og byttet så til USB-C MIDI for å legge inn akkordene. Til slutt byttet jeg over til Donner DMK-25 Pro (som jeg tidligere har anmeldt) for å legge inn en grunnleggende melodi. Så lot jeg resten av sangen spille på repeat, mens jeg rotet med synthskivene i sanntid.

Den resulterende sangbiten kommer sannsynligvis ikke til å vinne noen priser, men den er heller ikke helt grusom. Jeg mener, sønnen min på åtte år var imponert, så...

Trenger du Donner B1 Analog Bass Synth?

Selvfølgelig, hvis du bare bryr deg om å få den klassiske 303-lyden, kan du få en realistisk kopi av den med en $10 iPhone-app eller VST-plugin. Men en offisiell Roland TB-303-maskinvareutgivelse vil sette deg tilbake minst $300. Donner B1 koster litt over 100 dollar og tilbyr stort sett alt originalen gjorde, samt muligheten til å bruke den som et raskt og skittent USB-C MIDI-keyboard. Tastene føles ikke bra og mangler noen hastighet, men de vil klare seg på et blunk.

I sannhet kjøper du dette for liveopptredener eller fordi du vil ha den taktile følelsen av knottene og skivene; ingenting slår å få tak i maskinvaren for å få en følelse av musikken.

Hva kan jeg si? Alle trenger en 303.