I 2019 begynte Starlink å skyte opp satellitter ut i verdensrommet for å gi folk mer tilgjengelig bredbånd. Nettverket eies av Elon Musk og drives av SpaceX, et annet av milliardærens selskaper. Men Musk er ikke den eneste som fordyper seg i dette feltet. Amazon utvikler også en satellittbredbåndstjeneste, for tiden kjent som Project Kuiper. Så, hva handler Project Kuiper om, og er det bedre enn Starlink?
Hva er Project Kuiper?
Kuiper Systems LLC, et datterselskap av Amazon, lanserte prosjektet Kuiper. Kuiper Systems LLC ble lansert i 2019, samme år som Amazon annonserte Project Kuiper, og ledes av Rajeev Badyal, en tidligere visepresident for SpaceXs Starlink– som ble sparket i 2018.
Målet med Project Kuiper er å gjøre bredbånd mer tilgjengelig og rimelig for «ubetjente og undertjente samfunn rundt om i verden», som det står i en Amazon blogginnlegg
. Project Kuiper vil skyte opp 3236 satellitter i lav jordbane (LEO) for å danne en full verdensomspennende konstellasjon. Kuiper Systems LLC og Amazon har også som mål å tilby raskt bredbånd med lav ventetid.Det er bekreftet at Project Kuiper vil starte for indiske innbyggere og de som bor i USA. En offisiell liste over land har ennå ikke blitt utgitt av Amazon, selv om det er mistanke om at Asia-Stillehavslandene vil være et av prosjektets fokussteder. Kuiper vil være tilgjengelig for både husholdninger, sykehus, skoler og bedrifter.
I 2020 forpliktet Amazon seg til å investere over 10 milliarder dollar i Project Kuiper, som også vil innebære bygging av kommunikasjonsbaser og kundeterminaler på bakken. Amazon bruker for tiden en stor forskningsbase i Washington for forskning og utvikling.
Men Project Kuiper er ikke helt isolert fra andre deler av Amazon. Amazon Web Servicesvil for eksempel bli brukt til å gi programmet nettverk og infrastruktur.
I 2021 godkjente US Federal Communications Commission (FCC) Project Kuipers planer om å skyte opp 3236 satellitter i lav jordbane. Dette sto som grønt lys for Amazon å gå videre og sette prosjektet i gang.
Amazon jobber med en rekke oppskytningstjenester for å lette oppskytingen av disse satellittene, inkludert Vulcan Centaur rakett fra United Launch Alliance (ULA), Arianespaces Ariane 6-rakett og Blue Origins New Glenn-rakett (grunnlagt av Jeff Bezos).
Prosjekt Kuiper-kontrovers
Amazon er ikke fremmed for kritikk og kontrovers, og denne trenden har absolutt blødd inn i Project Kuiper. For eksempel, i 2019 ble det rapportert av en rekke nyhetssider at Amazon angivelig hadde spurt Federal Communications Commission (FCC) for å frafalle noen forskrifter som andre selskaper som SpaceX måtte følge.
Amazon søkte visstnok disse fravikelsene for å unngå forskrifter rundt forstyrrelser og for å unngå å måtte gi den amerikanske delstaten Alaska bredbånd, siden plasseringen tilsynelatende var for vanskelig til tjene.
Når vil Project Kuiper Satellites starte?
Det er mye snakk rundt Project Kuiper, men satellittsystemet er nesten ferdigstilt i 2022. Så når vil Project Kuiper være operativt, og hva må gjøres først?
Før Amazon kan bygge den offisielle Project Kuiper-konstellasjonen, må prototypesatellitter skytes opp for å teste maskinvaren og dens evner. Amazon skal lansere sitt første sett med prototyper tidlig i 2023, selv om ingen offisielle lanseringsdatoer er kunngjort.
Men vi vet at de første prototypene – Kuipersat-1 og Kuipersat-2 – vil bli skutt opp ved hjelp av ULAs Vulcan Centaur-rakett fra den velkjente Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Byggingen av disse prototypene skal være ferdig i slutten av 2022. ULA alene er satt til å legge til rette for 47 Project Kuiper-lanseringer, som nevnt i en annen Amazon blogginnlegg.
Dessuten har Project Kuipers ansatte mye arbeid å gjøre hvis de ønsker å lansere en full konstellasjon. Å bygge 3236 satellitter vil ikke være en liten prestasjon, og flere satellitter må bygges for å oppfylle Amazons mål om å lansere halvparten av konstellasjonen innen midten av 2026. Så det er ingen tvil om at satsingen er en enorm oppgave for Project Kuiper-teamet.
Med halvparten av Kuiper-satellittene som skal skytes opp innen 2026, må Amazon lansere hele konstellasjonen innen 2029 i samsvar med sin FCC-lisens. Men man vet ikke hvilke problemer som kan forårsake forsinkelser i et så stort prosjekt.
Det er ett spørsmål til: er Project Kuiper bedre enn Starlink?
Det er ingen tvil om at Project Kuiper vil konkurrere med Elon Musks Starlink. Både Project Kuiper og Starlink er opptatt av å tilby raskt internett til en rekke land, men det er forskjellige forskjeller mellom de to satsingene.
For det første lanserer Starlink langt flere satellitter enn Amazon. Hele Starlink-konstellasjonen er satt til å bestå av 12.000 satellitter (godkjent av FCC), mens Project Kuiper vil bestå av bare 3.236.
Flere satellitter antyder større dekning på flere steder, noe som tyder på at Starlink vil være mer tilgjengelig. Men juryen vil være ute på denne en stund. Men Starlink og Project Kuipers konstellasjoner vil alle eksistere i lav jordbane, selv om orbitalhøyden til de to konstellasjonene er satt til å variere med rundt 30-50 miles.
Vi klarer ikke å sammenligne prisen på Starlink og Project Kuiper bredbånd for øyeblikket, da sistnevnte ikke har gitt ut prisliste. Men hvis Kuiper er nær Starlink i pris (et $99 depositum, $599 setup fee og en $110 månedlig regning), så er det sikkert at begge vil være dyre alternativer sammenlignet med andre bredbåndstjenester. Dessverre kan heller ikke maskinvaren til hubene sammenlignes, da Kuiper foreløpig ikke har gitt ut noen informasjon om dette.
Amazon har hevdet at de vil jobbe for å gjøre sin bredbåndstjeneste så rimelig som mulig, men vi vet ikke hva dette betyr i forhold til konkrete priser. Men selskapet har gitt ut rimelige teknologiprodukter tidligere, for eksempel Echo, så Project Kuiper-avgiftene kan være overraskende lave.
Hastighetsmessig vet vi det Starlinks nedlastingshastigheter varierer vanligvis mellom 50-200 Mbps, med premium-medlemmer som angivelig tilbys opptil 500 Mbps. Amazon har derimot uttalt at Project Kuiper vil tilby en maksimal hastighet på 400 Mbps. Så mens Starlink ser ut til å ta kaken her, ser begge tjenestene ut til å kunne gi utrolig raskt bredbånd.
Totalt sett er det for tidlig å si om Project Kuiper vil være bedre enn Starlink. Starlinks satellittnettverk er på ingen måte komplett i skrivende stund, og Amazons Project Kuiper har ikke engang lansert sine prototype-satellitter ennå, så fulle sammenligninger er fortsatt å komme.
I skrivende stund er det vanskelig å sammenligne kvaliteten, prisene og tilgjengeligheten til disse to tjenestene. Mens Starlink allerede har skutt opp tusenvis av satellitter, har konstellasjonen en vei å gå, og Project Kuiper er fortsatt i de tidlige stadiene. Så vi må kanskje vente noen år til, om ikke lenger, for å sammenligne disse to bredbåndsleverandørene fullt ut.
