Linus Torvalds, skaperen av Linux-kjernen, vurderer å droppe støtten for Intel 486-prosessoren. Flyttingen ville komme lenge etter at de fleste brukere hadde gått videre til nyere prosessorarkitekturer.
Torvalds: 486 chips "Museum Pieces"
I en melding til Linux Kernel Mailing List, hovedknutepunktet for Linux-kjerneutvikling, sa Torvalds at til tross for små lommer med bruk, anså han 486-arkitekturen som foreldet.
"Jeg tror virkelig ikke i486-klassens maskinvare er relevant lenger," skrev Torvalds.
Kjerneutvikling vil fokusere mer på moderne maskinvare i fremtiden hvis Torvalds respons er noen indikasjon.
Torvalds virker usentimental når det gjelder maskinvare. Kjerneutviklingsteamet hadde allerede droppet støtten for 486s forgjenger, 386, som Torvalds selv hadde brukt til å skrive sin originale kjerne. "På et tidspunkt har folk dem som museumsgjenstander," sa han. — De kan like gjerne drive museumskjerner.
Fortsatt noen 486 Linux Holdouts
Intel i486-arkitekturen ble introdusert i 1989, to år før Linus Torvalds annonserte kjernen sin. 486 var den avanserte standardbæreren for PC-er frem til introduksjonen av Pentium i 1993. Mens Pentium erstattet 486 i PC-er på midten av 1990-tallet, forble den populær i innebygde systemer.
Det ser ut til at til og med Intel har gått videre og avviklet 486 i 2007. Til tross for dette ser det fortsatt ut til å være noen stopp. Noen minimale Linux-distroer som Tiny Core Linux støtter 486 som et minimumskrav. Mulighetene til Linux på så gammel maskinvare er begrenset sammenlignet med hva som er mulig på nyere arkitekturer.
Det er også mulig å få tak i ny 486-basert maskinvare. Taiwan-baserte DMP Electronics produserer Vortex86 linje med System-on-a-Chip (SoC)-prosessorer for innebygd bruk basert på 486-arkitekturen.
Hvor vil Linux 486-brukere gå?
Med Torvalds' hint om at dagene med Linux på 486 kan være talte, hva vil de gjenværende brukerne gjøre? De har et par valg når det gjelder åpen kildekode-operativsystemer.
De som fortsatt vil ha et Unix-lignende operativsystem på maskinene sine kan fortsatt bruke NetBSD. NetBSD er kjent for å støtte eldre, utgåtte systemer, inkludert Digital Equipment Corporations VAX-linje med minidatamaskiner. «Selvfølgelig kjører den NetBSD» er prosjektets motto.
Det er også FreeDOS, en klon av MS-DOS som går på 486. Begge disse OS-ene vil sannsynligvis være populære valg for innebygd utvikling.
Tilsynelatende er noen brikker bare for gamle for Linux
Mens brukere viser til muligheten for Linux til å kjøre på eldre datamaskiner, er det fortsatt noen grenser for hvor langt dette vil gå. Lette Linux-distribusjoner er fortsatt populære for å gjenopplive eldre PC-er som ikke lenger får OS-oppdateringer fra Microsoft, men som ikke er så gamle at de har 486-prosessorer.
