Debian-prosjektet stemmer for tiden over tilstanden til ikke-fri fastvare på Debian. Avstemningen vil avgjøre om Debian vil inkludere ikke-fri fastvare i fremtidige offisielle utgivelser.
Det nåværende spørsmålet om ikke-fri fastvare er en stor utfordring for Debian-fellesskapet. Mange maskinvarekomponenter i dag trenger ikke-fri fastvare for å fungere. Men Debian og dens utviklere er faste forsvarere av gratis programvare med åpen kildekode. Kan Debian-prosjektet skape et bedre kompromiss mellom brukervennlighet og fri programvareprinsipper?
Hvordan Debian håndterer fastvare i dag
Firmware er en programvare på lavt nivå som lar brukere kontrollere maskinvare. Det fungerer som et mellomledd mellom operativsystemet og tastaturet, musen, Wi-Fi-kortet og andre enheter.
Mange maskinvarebedrifter lager i dag sin egen proprietære firmware for enhetene sine. De fleste av disse selskapene inkluderer ikke fastvaren i maskinvaren. De forventer i stedet at operativsystemene inkluderer fastvare for enhetene deres gjennom drivere.
Til tross for dette er støtte for ikke-fri fastvare ikke inkludert i Debian som standard. Ifølge Debians sosiale kontrakt, er prosjektet forpliktet til å forbli 100 % gratis og åpen kildekode. På grunn av dette sliter Debian-brukere i dag med å få datamaskinene til å fungere fullstendig.
Som en løsning tilbyr Debian "uoffisielle" utgivelsesbilder som inkluderer ikke-fri fastvare. Debian prosjektutvikler Steve McIntyre skisserer fire problemer med denne løsningen:
1. Å bygge, teste og publisere to sett med bilder krever mer innsats.
2. Vi ønsker egentlig ikke å tilby ikke-frie bilder i det hele tatt, fra et filosofisynspunkt. Så vi markedsfører og annonserer hovedsakelig de foretrukne offisielle gratisbildene. Det kan være en årsak til forvirring for brukerne. Vi linker til de ikke-frie bildene på forskjellige steder, men de er ikke så enkle å finne.
3. Bruk av ikke-gratis installasjonsmedier vil føre til at flere installasjoner bruker ikke-fri programvare som standard. Det er ikke en god historie for oss, og vi kan ende opp med at flere av våre brukere bruker ikke-fri programvare og tror at det hele er en del av Debian.
4. En rekke brukere og utviklere klager over at vi kaster bort tiden deres ved å publisere offisielle bilder som bare ikke er nyttige for mange (en majoritet?) av brukerne.
Debians kompromiss om å inkludere ikke-gratis fastvare gjør både brukere og utviklere utilfredse. Mangelen på offisiell støtte for ikke-fri fastvare vil føre til flere problemer i det lange løp.
Av hensyn til brukerne må Debian holde tritt med forventningene til maskinvareprodusenter i dag. Av hensyn til hele åpen kildekode-fellesskapet, må Debian-prosjektet også forplikte seg til prinsipper for fri programvare. Hvordan kan Debian gå videre med problemet med ikke-fri fastvare?
Debian-fellesskapets stemme om inkludering av ikke-gratis fastvare
Etter måneder med streng debatt har Debian-prosjektet har satt spørsmålet om ikke-fri firmware til avstemning. 18. august 2022 ble seks forslag om ikke-fri fastvare på Debian presentert for avstemning.
Forslag A, som ble presentert av McIntyre, har flest sekunder fra utviklere. Forslaget tar sikte på å bli kvitt den "uoffisielle" Debian-utgivelsen.
Hvis forslag A går igjennom, vil Debian kun opprettholde én utgivelse med ikke-frie fastvarepakker. Debian vil automatisk aktivere ikke-fri fastvare hvis den oppdager maskinvare som krever det. Brukere vil fortsatt ha muligheten til å deaktivere ikke-fri fastvare på Debian. Debian vil også varsle brukere om gratis eller ikke-fri fastvare brukes av systemet.
Forslag B og C tar sikte på å opprettholde begge Debian-utgivelsene. Hvis de blir godkjent, vil begge forslagene offisielt anerkjenne Debian-utgivelsen med ikke-fri fastvare. Forslag B vil anbefale brukere å laste ned ikke-gratis fastvare-inkludert Debian over den helt gratis utgivelsen.
Forslag D er status quo-alternativet. Tilhengere av forslag D hevder at ikke-fri fastvare ikke bør være på Debian. Jo mer radikale Forslag E og F tar sikte på å legge til forslag A og B ved å endre Debians sosiale kontrakt. Endringen vil legge til følgende setning til punkt 5 i kontrakten:
"Debians offisielle medier kan inkludere fastvare som ellers ikke er en del av Debian-systemet for å muliggjøre bruk av Debian med maskinvare som krever slik fastvare."
Enhver avstemning for å endre samfunnskontrakten krever et 3:1 flertall for å vedtas.
116 stemmer ble talt opp per 23. september 2022. Stemmeperioden utløper 1. oktober 2022.
Hva Debians ikke-frie fastvareavstemning betyr for Linux-fellesskapet
Siden Debian er en stor Linux-distribusjon, kan avstemningen få store konsekvenser for Linux. Debian er et langvarig og viktig operativsystem for Linux-fellesskapet. Linux-distribusjonen er basen for andre store operativsystemer som Ubuntu.
Resultatene kan få flere brukere og utviklere til å omfavne eller avvise ikke-fri programvare. Det kan også enten hindre eller hjelpe alle anstrengelser for å gjøre Linux mer tilgjengelig for nye brukere.
Uansett resultat, vil Debian forbli en viktig Linux-distribusjon i årene som kommer. Det er og vil fortsatt være en tung bidragsyter for gratis og åpen kildekode-programvaresamfunnet.
