RØDECaster Pro II-anmeldelse: Den enkleste alt-i-ett-mikseren

RØDECaster Pro II er et av de kraftigste alt-i-ett-lydproduksjonsverktøyene du kan kjøpe i dag. RØDE har en allerede funksjonsrik enhet – RØDECaster Pro – og har lagt til flere imponerende oppgraderinger, som gjør Pro II mer kapabel i et bredere spekter av opptaksapplikasjoner. Utover podcasting er RØDECaster Pro II flott for å legge til lyd- eller streamingoppsett.

Pålitelig opptak av høykvalitetslyd har alltid vært en kamp for meg, og dette var virkelig en game-changer. De siste månedene har jeg brukt RØDECaster Pro II for å hjelpe meg med å produsere en podcast med medisinsk skrekk-tema med to verter kalt Diagnosing Horror, spill live musikkøkter med trommer, bass og gitar, samt ta opp høykvalitetslyd for alle mine videoer.

Dette har umiddelbart blitt et må-ha-verktøy som har gjort hele opptaksprosessen enklere, raskere og enda morsommere. For de som strengt tatt er ute etter en opptaksløsning for podcasten, kan det hende at den nye Pro II ikke tilbyr nok til å rettferdiggjøre forskjellen på $200 i forhold til forgjengeren. Imidlertid er det mye mer den kan gjøre denne gangen. RØDECaster Pro II markedsføres som "et integrert lydproduksjonsstudio".

Selv om den er litt kostbar til $699, er Pro II mye mer enn en digital mikser. Det er et lydgrensesnitt, opptaker og midi-kontroller. Hvis du skulle prise ut individuelle løsninger med lignende funksjoner, kan du enkelt bruke over dobbelt så mye for et mindre strømlinjeformet og mindre kompakt oppsett.

Beste nye funksjoner

Ved første øyekast kan det hende at Pro II ikke ser ut som en betydelig oppgradering fra forgjengeren, men når du først har gravd i de nye innstillingene og modusene, vil du raskt oppdage at det ikke er tilfelle. Internt har Pro II nå en raskere høyytelses firekjerners lydmotor og APHEX-lydbehandling i studiokvalitet for å håndtere lav latenstid og sanntidseffekter.

Disse effektene er mer tilpassbare ettersom de nå støtter granulære justeringer i stedet for bare å være på eller av. Et bredere utvalg av mikrofoner og innganger støttes ettersom den maksimale forforsterkerforsterkningen øker fra 55dB til 76dB. Som sådan hevder RØDE at Pro II faktisk kan eliminere behovet for linjeforsterkere som Cloudlifters, og levere renere lyd totalt.

Tidligere var hver fader fast, men kan nå tildeles slik du ønsker. Ved å bruke de doble USB-C-portene kan to enheter kobles til samtidig for å ta opp og sende ut lyd.

Hvis du planlegger å bruke Pro II som en frittstående enhet, kan den kobles til internett via Wi-Fi eller Ethernet for enklere fastvareoppdateringer uten at du trenger en datamaskin.

Ettersom Pro II kan brukes til så mye mer enn bare podcasting med brukerlagde "Show"-innstillinger, kan du lagre dine egendefinerte lyder, forhåndsinnstillinger og SMART Pads – slik at du raskt kan bytte mellom disse forskjellige oppsett. Pro II er nå drevet via USB-C, noe som gjør det enklere å strømme ved hjelp av tredjepartsadaptere så vel som strømbanker hvis de støtter 15V 2A.

Design og tilkoblinger

Når den er slått på, blir du møtt med fargerike lys og en lyssterk 5,5-tommers haptisk HD-berøringsskjerm som fungerer som hjernen for enheten. I år kommer en større dreieskive som kan skyves eller vris for å endre visse innstillinger. Pro II er faktisk ganske mye mindre enn den originale Pro, veier 1960 g og måler 305 mm (L) x 270 mm (D) x 60 mm (B). I sin tur kan Pro II lettere passe på redigeringspulten min ved siden av den bærbare datamaskinen og skjermene uten å ta for mye plass eller se malplassert ut.

Avveiningen er at de har fjernet to fadere fra originalen, noe som gir deg "bare" seks fysiske fadere nå. Inndataantallet har ikke sunket, med ni kanaler totalt. Seks kan tilordnes de fysiske faderne mens de tre andre kan justeres virtuelt ved å trykke på kanalen på skjermen og bruke skiven.

Under hver kanal finner du de samme lytte- og dempeknappene for raskt å veksle mellom uten å måtte justere selve faderen.

Over hver kanal er det en farget knapp som kan koordineres for å matche linjeinngangene dine for enkel identifikasjon. Dette er noe RODE har presset hardt på med sine siste produktutgivelser med fargesettene. Disse kan bare være fargede plastringer, men når du raskt prøver å gjøre justeringer, spesielt live, gjør de virkelig en forskjell.

På baksiden har Pro II fortsatt 4 mikrofoninnganger, men en stor endring fra forgjengeren er at disse nå er combo XLR/TRS-kontakter, som lar deg koble til 1/4" enheter som musikkinstrumenter, uten å trenge ekstra adaptere.

Du har også de samme fire 1/4" hodetelefonutgangene på baksiden, samt venstre og høyre 1/4" balanserte linjeutganger. Hver hodetelefonutgang har sin egen nivåkontroll mens den balanserte utgangen styres via Rotary Encoder fra Pro IIs hovedskjerm.

Akkurat som med den originale Pro, kan du trådløst streame lydkilder til Pro II via Bluetooth, men den har mistet sin 1/8" TRRS-inngang. Med tanke på at de fleste moderne telefoner og nettbrett mangler en 1/8" kontakt, er det ikke et stort tap. Ved å erstatte den har vi nå en ekstra USB-C-port, noe som bringer oss til to totalt.

Med støttede enheter er dette den enkleste måten å koble til Pro II. Ved å bruke bare én USB-C-kabel koblet til min MacBook Pro, kan jeg fange opp datamaskinens lyd og samtidig ta opp fra Pro II direkte til mitt foretrukne redigeringsprogram med RØDECaster som en inndatakilde. Like enkelt kan du koble til en annen datamaskin og gjøre det samme. Dette er flott for streamere som har en dedikert datamaskin for spilling og en annen til å håndtere strømmen.

Pro II har erstattet lydputene med åtte "Smart" pads, som er mer programmerbare og nå kan brukes til å utløse lignende funksjoner som en Elgato Stream Deck. I tillegg til å aktivere Pro IIs innebygde stemmeeffekter som romklang, ekko, pitch og robot FX, kan du også sende MIDI-kommandoer til ekstern programvare, og aktivere automatiserte mikserhandlinger som fade-ins og fade-outs.

Det er tilbake/frem-knapper under putene som lar deg få tilgang til enda flere forhåndsinnstillinger. Pro II har 4 GB innebygd lagringsplass som du kan laste opp med tilpassede lydeffekter, musikksenger, samples eller jingler. Fra hovedskjermen kan du se et fargetilpasset ikon til putene som forteller deg med et raskt blikk hva hver pute for øyeblikket er tildelt. Hvis du klikker dem på puten, utløses de mens du velger dem på skjermen lar deg justere eller bytte dem ut.

Disse funksjonene er spesielt nyttige når du er vert for et live show eller baker inn effektene og lydene dine rett inn i opptaket, slik at det er mindre behov for redigering senere. Enda viktigere, skjønt, fant jeg ut at aktivering av disse effektene i sanntid gir produksjonen et mer organisk preg og kanskje er noe som i det øyeblikket føles helt riktig.

På samme måte, mens den originale Pro var best egnet for lydopptak, kan Smart-putene være bedre integrert i videoproduksjoner og streaming for raskt å aktivere overganger, kameravinkler, belysning, og mer.

For ekstra lagring og opptak på enheten har Pro II et MicroSD-spor på baksiden. RØDE har gått med en mindre opptaksknapp som nå finnes foran øverst til høyre. Trykk én gang for å starte et opptak, trykk igjen for å sette et opptak på pause, og trykk og hold for å avslutte et opptak.

Som en som ofte har "spilt inn" et helt prosjekt bare for å innse at jeg ikke gjorde det heller fordi jeg glemmer å trykke rekord (eller noen andre merkelige lykketreff oppstod), jeg elsker å kunne ta opp direkte til Pro II så vel som til datamaskinen min samtidig tid.

Når du er koblet til en datamaskin eller kompatibel enhet, kan du se og overføre opptak direkte gjennom RØDE Connect-programmet over USB-C. Hvis du foretrekker separate sporopptak, kan kompatible DAW-er identifisere de forskjellige sporene og aktivere dem.

Oppsett

Du kan enkelt bruke timer på å leke og justere de forskjellige effektene, SMART-pads og andre tilordnede funksjoner. Som RODE sier "uansett hva slags innhold du lager, kan RØDECaster Pro II tilpasses for å passe opptaksoppsettet ditt, din ideelle arbeidsflyt og din unike lyd".

Med all tilgjengelig tilpasning kan det føles overveldende i utgangspunktet, men jeg syntes at kontrollene og oppsettprosessen for det meste var veldig intuitive.

For hovedoppsettet mitt har jeg to RØDE PodMics for podcastvertene mine, en RØDE NTG5 blomstret over skrivebordet mitt for voiceovers, og vanligvis en gitar for når jeg vil spille sammen med backingspor på Macen min.

Etter å ha koblet alt inn, er det en liten rød strømknapp på baksiden av Pro II. Dette er sannsynligvis min eneste klage totalt sett, da jeg ofte syntes det var vanskelig å nå og trykke helt på knappen og slå på enheten. Jeg ville heller ha foretrukket en bryter eller knapp foran på Pro II.

Når den er slått på, blir du møtt med en veldig enkel å følge opplæringen på skjermen for ditt første oppsett. Etter at du har koblet til Wi-Fi og sjekket etter oppdateringer, vises du til å opprette og tilpasse inngangene dine. Kategorier er gitt for raskt å velge mellom forskjellige forhåndsinnstillinger for RØDE-mikrofoner, generiske mikrofoner, instrumenter og mobile enheter.

Med deres nyere mikrofoner som PodMic, kan du ganske enkelt velge standard forhåndsinnstilling og være klar til å ta opp. Andre merker kan kreve litt mer tilpasning, men å velge et lignende generisk alternativ setter deg i et godt sted å starte.

Du kan da virkelig justere lyden ved å bruke effektene som kompressor, støyporter, høypassfilter, de-esser og EQ for hver kanal. I tillegg er fantomkraft for kondensatormikrofonen tilgjengelig hvis du trenger det.

Rommet jeg spiller inn i er langt fra lydbehandlet og er spesielt utsatt for støy utenfor som biler, fugler og skravling. Det er vanligvis utfordrende å ta opp ren lyd med disse følsomme mikrofonene uten å fange opp noen av de uønskede støyene. Med Pro II var dette en av de første gangene jeg ikke følte at jeg trengte å legge til noen ekstra støyreduksjon eller EQ-justeringer for å få en lyd jeg var fornøyd med.

Pro II ble umiddelbart identifisert av min MacBook Pro, og i løpet av noen få klikk fikk jeg den satt som et digitalt spor. Selv om alle innstillingene selvfølgelig kan justeres på skjermen, foretrakk jeg faktisk å bruke RØDECaster Central-appen på min Mac for å tilpasse Smart-putene. Herfra kan du også legge til flere lydbanker ved å importere filer rett fra datamaskinen. Pro II er et av de få lydgrensesnittene jeg har testet som føltes så uanstrengt å sette opp og bruke.

Er dette miksebordet for deg?

RØDECaster Pro II er mye mer enn et verktøy for podcasting. Det er mer enn i stand til å hjelpe deg med å ta opp og livestreame all slags innhold med minimal erfaring som kreves. Dette er definitivt en investering, men igjen, når du vurderer hvor mange produkter den hjelper til med å erstatte, blir det en enkel sak hvis produksjonen din tilsier det.

Pro II er mer tilpassbar enn forgjengeren og lar deg som sådan være dristigere og mer kreativ i prosessen. Det er nå en av de viktigste delene av hele produksjonsoppsettet mitt, og jeg kan ikke se meg selv gå tilbake til noe annet.