Amazon Echo (4. generasjon): Den mest verdifulle Alexa-høyttaleren for de fleste

Amazon Echo (4th Gen) er en av Amazons best klingende smarthøyttalere for sin pris og størrelse. Til $99 gir den respektabelt volum og bass, og til tross for at den er mindre, føles den kraftigere enn den konkurrerende Google Nest Audio. Fjerde generasjon Echo avviker fra den mer tradisjonelle sylinderdesignen og introduserer en ny kule som er tyngre, bredere og litt kortere enn den utgående modellen. Med sine hyppige dype rabatter og kampanjetilbud, spesielt under Prime Day, er dette et sterkt kjøp for de som ønsker å starte eller utvide Alexa-oppsettet.

Lydkvalitet og spesifikasjoner

Ekkoet slår Echo Dot praktisk i alle kategorier bortsett fra størrelse og kanskje søthet. Hvis budsjettet tillater det, eller du kan kjøpe en for mye som Prime Day 2022, er Echo det mye bedre valget, og etter min erfaring tilbyr det større verdi. Med mindre du bare planlegger å bruke høyttaleren på en mindre plass som på skrivebordet på et lite kontor, får det for et ekstra rom, eller som en billig strømpestopper, så vil jeg si at større Echo er måten å gå. Echo Studio er en ganske fin oppgradering i forhold til Echo, men fra å teste forskjellige høyttalerkonfigurasjoner foretrakk jeg å ha to Echo over ett Echo Studio.

Selv om 4. generasjon ikke nødvendigvis vil blåse deg bort sammenlignet direkte med forgjengeren, gir den noen merkbare forbedringer og nye funksjoner som gjør den til en mer kapabel enhet. Kombinert med ansiktsløftningen, legger 4. generasjon også til en ekstra 0,8" diskanthøyttaler som gir den stereoseparasjon og mer dynamisk rekkevidde. Den har samme 3,0" oppoverskytende basshøyttaler som forrige modell.

Denne andre diskanthøyttaleren gjør Echo mer retningsbestemt, sammenlignet med 360-graders lyden som 3. generasjon var kjent for. Med 3. generasjon kan du stikke en midt i et rom og få ganske god dekning rundt det. Mens den nye Echo er mer kapabel og bedre lydende totalt sett, vil den kreve litt mer tanke med plasseringen (mer sannsynlig i et hjørne nå).

Echo støtter Dolby Audio, men Dolby Atmos surroundlyd er fortsatt eksklusivt for det større og mer kapable Echo Studio. I likhet med tidligere modeller har den også "premium adaptive sound" som er Amazons akustiske romtuning-teknologi.

Ekkoet er villedende kraftig for sin størrelse. For de fleste av testene mine var ekkoet plassert på en av gulvene i hjemmet mitt som inneholder kjøkkenet, stuen og spisestuen. Å si at ekkoet blir høyt nok er en underdrivelse. Hører på Coldplay's fugler, høyttaleren gjengir vokalen godt og har god separasjon mellom trommer, gitar og synth.

For uformelle økter fant jeg at 40-50 % var et flott volum for hele gulvet. Hvis jeg var i samme rom, føltes alt over 70 % for høyt for meg. For testens skyld skrudde jeg denne til 100%. Selv om det var altfor høyt, knitret ikke lyden, ble gjørmete eller lyden forvrengt i det hele tatt. Kanskje de høye tonene føltes mer overveldende på disse nivåene, og det var der jeg la merke til at bassytelsen henger litt etter. Ved høyere volum med basstunge sanger var det nok til å riste bordet det sto på og gradvis flytte noen av de andre gjenstandene som lå oppå bordet mot kanten. Det kommer ikke til å gi den umiddelbare jordskjelvingen, men igjen, for størrelsen, er den ganske imponerende.

Oppsett og smarte funksjoner

Oppsettprosessen, i likhet med Amazons andre Echo-enheter, er veldig enkel. Bare koble til ekkoet, og i løpet av noen få øyeblikk skal den automatisk kunngjøre at den er klar til å settes opp. Hvis du allerede har Alexa-appen installert på telefonen, trenger du bare å klikke på legg til og du er ferdig. Ekkoet vil gi noen spørsmål som forklarer noen av funksjonene, men hvis du er kjent med de andre høyttalerne kan du bare ignorere dette eller stoppe introduksjonen. En av fordelene med Alexa-aktiverte enheter er mengden smartteknologi og funksjoner de pakker inn. Om de vil være så nyttige for deg, kommer an på.

Utover den innebygde Alexa-assistenten, har Echo (4th Gen) noen ekstra tilkoblingsfunksjoner. Den fungerer nå som en Zigbee-hub, noe som kan være nyttig hvis du har enheter som lys, sensorer eller termostater som er avhengige av denne trådløse teknologien. Det blir mindre vanlig etter hvert som nyere enheter går over til raskere Wi-Fi- og Bluetooth-protokoller, men det er fortsatt fint å ha.

I tillegg har den Amazonas fortau, en kontroversiell teknologi som gjør at den kan kringkaste internettforbindelsen din sikkert til andre enheter i nærheten som sliter (enten din eller naboene dine!). For noen husholdninger med mange døde soner kan det være forskjellen mellom en enhet som fungerer som den skal og kommuniserer med nettverket ditt og bare å være en fancy papirvekt.

Echo har også en innebygd temperatursensor, slik at den kan fortelle deg gjennomsnittstemperaturen til et rom eller bruke dataene i rutiner. Jeg har ærlig talt ikke funnet så mye behov for dette.

Til slutt, når aktivert via Alexa-appen, kan Echo brukes som en sikkerhetsovervåkingsenhet. Når den er satt i vaktmodus, vil den varsle deg hvis den oppdager noen alarmer som går, eller selv om den hører glass knuse.

Alexa mangler

På mange måter matcher Alexa-økosystemet tett og slår til og med Google-assistenten, men det har også vært flere pågående finurligheter som har vært mindre enn morsomme. På dette tidspunktet er jeg villig til å gjøre hele byttet over til Alexa ettersom høyttalerytelsen og Alexa-assistenten har vært fantastisk. Et stort problem jeg fortsetter å støte på er imidlertid påliteligheten til sammenkobling av flere enheter og synkronisering av lyd. Jeg går over mange av disse problemene, som plager hele Echo-serien, i min Echo Sub anmeldelse.

For å oppsummere kommer mange av disse problemene ned til upålitelig nettverk og fryktelig programvare. Echo-enhetene er veldig spesielle og kresne når det gjelder hvordan WiFi-nettverket ditt er konfigurert. Som sådan, når du prøver å spille musikk til en gruppe eller alle dine Echo-høyttalere, kan du ofte oppleve frafall, musikk som bare spilles på noen få av enhetene, eller at musikken stopper tilfeldig helt. Eksisterende Echo-brukere kan være vant til dette eller ikke ha disse problemene. Hvis du planlegger å bruke dette som en del av et multi-enhetsoppsett, bare vær oppmerksom.

Design og tilkobling

Det nye kuledesignet vokser på meg, men jeg er sikker på at noen vil foretrekke den eldre modellens sylinderform. Andre smarte høyttalere, som Apple Homepod, har lignende design, så det ser ut til at trenden er kommet for å bli, i det minste for nå.

Den nye Echo velger en mer bærekraftig tilnærming ved å bruke resirkulerte materialer i høyttaleren og emballasjen også. Den tilbys i tre farger, Charcoal, Glacier White og Twilight Blue. I motsetning til aluminiumsgrillen på Echo (3. generasjon), bruker den nyere modellen det samme stoffmaterialet som finnes på de andre høyttalerne, inkludert Echo Show 10, Echo Studio og Echo Sub.

På toppen finner du de vanlige knappene for Alexa/Action, Volum opp, Volum ned og Demp.

Du har fortsatt en 3,5 mm lyd inn/ut plassert på baksiden ved siden av strøminngangen. Noe nytt er sett med LED-varslingslyset, som nå er plassert nederst på høyttaleren i stedet for toppen som tidligere Alexa-enheter hadde. Lysene endrer farge avhengig av om du stiller Alexa-spørsmål, endrer volum, eller om du har et nytt varsel som en Amazon-levering. Lyset som skinner fra bunnen kan gi fra seg noen fine overflaterefleksjoner, men etter min mening er det ikke nødvendigvis bedre eller dårligere enn de tidligere LED-ene.

Den mest verdifulle ekko-enheten for folk flest?

Selv om det ikke er imponerende nok til å rettferdiggjøre oppgradering av 3. generasjon, gir den nyeste Amazon Echo forbedret lyd og enda flere smarte funksjoner enn den forrige modellen. Den nye designen blir mer kjent og den ekstra 0,8" diskanthøyttaleren gjør dette til et overbevisende valg som kan fungere godt for nesten alle rom. Den tilbyr mye bedre ytelse enn Echo Dot, og hvis du sammenligner de to, er Echo veien å gå. For halve prisen av Echo Studio kan du få sammenlignbar ytelse, spesielt ved lavere volum. Med mindre du ønsker eller trenger tilleggsfunksjonene som en Echo Show-skjerm tilbyr, er dette Amazons mest verdifulle Echo-enhet.