Gullutvinning har funnet sted i årtusener, med både enkeltpersoner og selskaper som ønsker å tjene på dette lenge ettertraktede edle metallet. Men i dag henter folk ikke bare etter fysiske materialer. Gruvedrift av kryptovaluta er utrolig populært, med Bitcoin som en av de mest lukrative myntene å utvinne.
Imidlertid har begge disse prosessene en innvirkning på planeten vår. Så, hva er mer miljøskadelig: Bitcoin-gruvedrift eller gullgruvedrift?
Miljøpåvirkningen av gullgruvedrift
I motsetning til Bitcoin-gruvedrift, har gullgruvedrift eksistert i veldig lang tid. Faktisk antas det at gullgruvedrift kunne ha startet så tidlig som 7000 f.Kr. i det gamle Egypt og Sumeria. I de siste århundrene, ettersom teknologien har utviklet seg, har gullgruveindustrien blitt mastodont og i følge Business Wire, var verdt over 240 milliarder dollar i 2021. Det har blitt spådd at dette tallet vil vokse til over 249 milliarder dollar innen 2026, så det er trygt å si at markedet fortsatt har en stabil fremtid.
Gullutvinning er imidlertid ikke en godartet prosess. Fordi det involverer fysisk graving og utvinning av land, kan gullgruvedrift ødelegge naturlige miljøer fullstendig og har blitt gjort så mange ganger tidligere. Vår planets regnskoger, for eksempel, har lidd mye på grunn av gullutvinning. Ifølge Amazon Aid Foundation, slapp Amazonas regnskog ut over én million tonn karbon i 2017 på grunn av avskoging (tilsvarer rundt 250 000 bilers utslipp).
Men ting stopper ikke der. Gullutvinning skaper også enorme mengder giftig avfall som inneholder tungmetaller og dødelig cyanid. Forskning av Strålende jord fant ut at bare én 33oz gullring skaper 20 tonn giftig avfall, noe som viser hvor mye avfall som produseres månedlig eller årlig. Fordi dette avfallet ofte dumpes i naturlige vannkilder, kan habitatet rundt en gullgruve lide enormt av effektene av biproduktene alene. Dessuten kan dumping av dette avfallet ha en ødeleggende effekt på livet i havet.
Fordi gullgruvedrift involverer flere komplekse prosesser, er dens strømbehov også svimlende høye. Faktisk bruker gullgruvedrift 131,9 TWh energi årlig. For å sette dette i perspektiv er en terawatt lik en trillion watt, og en terawatttime (TWh) er en enhet som brukes til å representere bruken av en billion watt på en time. Det største vannkraftverket i USA, Grand Coulee Dam, bruker bare to gigawatt energi til å drive hjemmene til åtte millioner mennesker årlig.
Den enorme mengden energi som trengs for gullgruvedrift gjør det også til et miljøspørsmål, og det finnes en liste over ytterligere problemer som gjør det til et problem for planeten vår, inkludert syredrenering, kvikksølvforurensning og en reduksjon i biologisk mangfold. Men er gullgruvedrift den eneste skurken her, eller er det noe å si om miljøeffektene av Bitcoin-gruvedrift også?
Miljøpåvirkningen av Bitcoin-gruvedrift
Fordi Bitcoin er en helt virtuell, digital ressurs, lurer du kanskje på hvorfor det må utvinnes i utgangspunktet. Begrepet "crypto mining" refererer til prosessen med å sirkulere nye mynter og verifisere transaksjonsblokker ved å fullføre komplekse matematiske ligninger. Så det involverer ikke bokstavelig talt gruvedrift i tradisjonell forstand. Den første Bitcoin ble utvunnet i 2009 av grunnleggeren, Satoshi Nakamoto, og nye mynter har fortsatt å bli utvunnet siden den gang av enkeltpersoner passende kalt gruvearbeidere.
Mens mange kryptovalutaer kan utvinnes, er Bitcoin det mest populære alternativet rett og slett fordi belønningen for vellykket utvinning av en blokk er veldig høy. Mange enkeltpersoner mine hjemmefra, da prosessen kan utføres med bare noen få deler av maskinvare. Dette kan variere fra din standard bærbare CPU til en høyt spesialisert ASIC-gruvearbeider.
Mens Bitcoin en gang kunne utvinnes med mer grunnleggende maskinvare, er konkurransen nå så stor at man bare kan gruve den med en ASIC-gruvearbeider, og disse kan være ganske energikrevende. Gruvearbeidere kjører ofte maskinvaren sin 24/7 for å maksimere sjansene for å utvinne en blokk og motta belønningen. Bare tenk på hvor mye energi du ville brukt hvis du lot TV-en stå på hele dagen og natten. Tenk nå på en spesialisert maskinvare med et høyere energiforbruk som blir stående døgnet rundt.
Det er her Bitcoin-gruvedrift blir miljøskadelig. I dag er det rundt en million aktive Bitcoin-gruvearbeidere rundt om i verden. Med hver og en av disse gruvearbeiderne sannsynligvis kjører maskinvare dag og natt, kan man bare forestille seg hvor mye strøm som brukes. Men gruvedrift stopper ikke ved individet. Enorme Bitcoin-gruvefarmer har også blitt bygget over hele verden, som inneholder deler av ASIC-gruvearbeidere, alle aktive og jobber mot gruvedrift den neste blokken.
Dette konstante behovet for å kjøre energikrevende maskinvare i både liten og stor skala for å utvinne Bitcoin har gitt den et betydelig karbonavtrykk. Bitcoin-gruvedrift bruker for tiden opp 127,48 TWh elektrisitet hvert eneste år, som ikke er så langt unna det som brukes til gullgruvedrift. På toppen av dette, NRDC anslå at én Bitcoin-transaksjon har samme karbonavtrykk som 330 000 kredittkorttransaksjoner.
Men det er et annet problem knyttet til Bitcoin-gruvedrift, og det er dens langsiktige formål. Mens gull er, og alltid har vært, et edelt metall, har det alltid verdi. Faktisk øker prisen på gull for tiden og er verdt mange ganger det den var for noen tiår siden.
Bitcoin har derimot ingen objektiv verdi. Prisen bestemmes hovedsakelig av tilbud og etterspørsel og kan stige og falle drastisk i løpet av bare noen få timer. Så hvis Bitcoin en dag blir verdt veldig lite eller ingenting i det hele tatt, vil all energien som brukes i gruveprosessen ha blitt effektivt bortkastet. Det er den rene usikkerheten om kryptomarkedets fremtid som setter spørsmålstegn ved nødvendigheten og moralen ved gruvedrift.
Både Bitcoin og gullgruvedrift utgjør en trussel mot planeten vår
Mens Bitcoin og gullgruvedrift kan være svært lukrativt, er de skadelige prosessene og den enorme mengden energi de krever utvilsomt problematiske og gjør betydelig skade på miljøet vårt. Selv om de begge er forskjellige på mange måter, kan det ikke nektes at planeten betaler en høy pris som følge av Bitcoin- og gullindustrien.
