Starlinks mål om å tilby internett til så mange mennesker som mulig, inkludert de som er svært avsidesliggende områder, er fantastisk, og det er utrolig at denne avanserte teknologien blir brukt til praktisk applikasjoner. Men som med alle teknologiske fremskritt kommer dens ulemper, og å sende tusenvis av Starlink-satellitter i bane har skapt problemer for astronomer som studerer viktige områder i verdensrommet.
Men hvorfor er dette, og hva gjøres med det?
SpaceX sine Starlink-satellitter har som mål å tilby internett til de på landlige steder over hele verden, men det kommer med en pris.
Disse satellittene blir skutt inn i lav jordbane, og de kan sees av mange kameraer som tar langeksponerte bilder av nattehimmelen, og i noen tilfeller kan de til og med sees med det blotte øye. Når denne artikkelen ble skrevet, er det for tiden over 2000 satellitter i lav jordbane, og SpaceX har godkjenning fra Federal Communications Commission (FCC) for totalt 40 000, som er et mål den planlegger å fullføre innen 2027.
Starlink-satellitter lager hvite striper klare som dagen i bilder tatt av amatører og profesjonelle nattehimmelfotografer. Dette kommer i tillegg til problemet med lysforurensning, noe som gjør det vanskeligere for vanlige mennesker å se den vakre nattehimmelen slik den er ment å bli sett.
For astronomer, fotobomber disse satellittstrekene i hovedsak viktige bilder tatt av alt fra jordnære asteroider, brede bilder av Melkeveisgalaksen og supernovaer dypere i verdensrommet. Selv om noen av disse bildene kan lagres gjennom etterbehandling, er det ikke tilfelle for teleskoper som tar flere år lange tidsforløp av galaksen.
For eksempel, Vera C. Rubin-observatoriets 8,4-meter Simonyi Survey Telescope i Chile, som for tiden er under bygging, planlegger å gjennomføre en "10-års optisk undersøkelse av den synlige himmelen som vil levere en 500 petabyte sett med bilder og dataprodukter som vil ta opp noen av de mest presserende spørsmålene om strukturen og utviklingen av universet og objektene i den."
Den vil ta et bilde hver natt i ti år. I en Astronomy.com artikkel, forklarte den amerikanske astronomen Sten Odenwald at "det er nå forventet at opptil 30 prosent av bildene vil inneholde minst ett Gen-2 satellittspor."
I hovedsak vil satellittenes lave jordbane og deres lysstyrke på nattehimmelen resultere i flere måneder med observasjoner som må forkastes bare på grunn av satellittstrekene.
Det er også problemer angående Starlink-satellitter som kolliderer med andre viktige satellitter og romfartøy. Selv om SpaceX har uttalt at Gen-2-satellittene har et kollisjonsunngåelsessystem, har det ennå ikke blitt sett hvor godt systemet vil fungere i en nødsituasjon. Sten Odenwald uttrykte også bekymring angående satellitter som forstyrrer utsikten til den internasjonale romstasjonen. Han forklarer, "20 000 av Gen-2-satellittene ville være under banen til den internasjonale romstasjonen, og kompliserer dermed muligheten til å finne utskytningsvinduer for sikker transport av last og mannskap oppdrag."
Hva blir gjort for å rette opp disse problemene?
Starlink ser ut til å være en lønnsom satsning og har allerede godkjenning til å sende over 40 000 satellitter i bane, så hva kan gjøres på dette tidspunktet?
Hvis du er en fotograf som elsker å ta bilder av nattehimmelen og ønsker å unngå at satellittstreker ødelegger bildene dine, er det noen enkle måter å spore Starlinks satellitter. Himmelen-over gir deg en daglig prognose for når en satellitt skytes opp og om den vil krysse veien din. Den gir deg et detaljert kart over når en satellitt skytes opp, hvor lys den vil være på et bestemt tidspunkt, dens høyeste høyde og mer. Dette er en flott ressurs å bruke før du fotograferer lange nattehimmeleksponeringer.
Astronom Sten Odenwald opprettet Satellitt Streak Watcher å samle så mange bilder som mulig av Starlink-satellitter som fotobomberer bildene dine. Målet er å lage et stort arkiv fra flere observatører over hele verden som har problemer med satellittstreker for å skape bevissthet rundt problemet.
Hver teknologisk rose har sine torner
Det er ingen tvil om at Starlink er en ekstremt viktig tjeneste for tusenvis av mennesker som bor på landsbygda. Starlink har til og med hjulpet Ukraina med å holde seg online gjennom hele krigen med Russland. Fremskritt innen teknologi ser imidlertid alltid ut til å ha en pris. For eksempel har smarttelefoner endret måten vi kobler på og er mer produktive på farten, samtidig som de bidrar til utsettelse, depresjon og sosial isolasjon.
Eksempler på dette finnes overalt i det tjueførste århundre. Alt vi kan gjøre er å fortsette å tilpasse oss ny teknologi og kjempe for det som betyr mest i vår stadig skiftende verden.
