Wowcube: Det er ekte, men gjør det virkelig wow?

Wowcube er en Rubiks kube-lignende fidget leketøy på steroider med ikke mindre enn 24 OLED-skjermer, som kjører en rekke tilpassede spill som krever at du fysisk rister vri-tapp og vipper kubeseksjonene rundt. Vi har sett det som et arbeid som pågår på CES i over tre år nå, og det svikter aldri med å få hodet til å snu, men endelig er det et ekte produkt.

Fakturert som Wowcube Entertainment System, er det faktisk et morsomt og smart teknisk leketøy, eller ville du ha det bedre med en ekte Nintendo? La oss finne det ut.

Merk at vi vurderer prototypemaskinvare, som ennå ikke er tilgjengelig for kjøp. Det vil være crowdfunding tidlig i april 2022, og mens maskinvaren for det meste er ferdigstilt, er det noen kjente problemer som vi har blitt forsikret om er fikset i sluttproduktet. For åpenhetens skyld er disse:

• Batterilevetiden ble forbedret (vi fikk ca. 2-3 timer, men noe nærmere 5 timer er lovet)
• Skjermens lysstyrke økte og oleofobisk belegg forbedret for å motstå fingeravtrykk bedre
• Volumet økte

Wowcube maskinvare

Ut av esken er Wowcube litt mindre wow. Det er en skinnende svart plast 4x4 Rubix kube. Helt til du vrir på det, og da bryter de 24 bittesmå OLED-skjermene til liv (ja, tjuefire av dem!)

I sannhet er det en av de mest unike og innovative maskinvarene jeg noen gang har anmeldt – men den er ikke bare visuelt imponerende. Den komplekse mekanikken, elektronikken og programvaren som gjør dette er i seg selv bemerkelsesverdige prestasjoner. Du vil bli tilgitt for å tro at det er en kjernedataenhet som sender skjermsignaler ut og leser sensordata fra hver blokk med skjermer.

Men det er ikke tilfelle. Så vidt jeg vet, er dette det første forbrukereksemplet på fysisk distribuert databehandling. I kjernen er ganske enkelt en plastblokk for å lette hver moduls bevegelse. Hver av de 8 modulene er en egen dataenhet, med CPU, skjermdrivere, batteri, tre OLED-skjermer osv. De kommuniserer med hver av dem ved hjelp av et system av kulelager, som ligner på en glideskive. På et teknisk nivå er det virkelig bemerkelsesverdig.

Inkludert i grunnpakken er en ladebase, USB-C-kabel, 5V 3A-lader og appbutikkkupong. Presssettet vårt inkluderte også en kraftig bæreveske og valgfrie silikonstøtfangere. Til tross for inkluderingen av disse støtfangerne, vil jeg legge til at maskinvaren virker overraskende robust - med det mener jeg at sønnen min ikke har ødelagt den ennå. Også prisverdig er planen om å selge erstatningsmoduler og andre deler for enkle selvreparasjoner.

Programvare og brukergrensesnitt

Å bruke Wowcube krever litt tilvenning, noe som er forståelig gitt det helt unike brukergrensesnittet den bruker. Men det første du bør vite er at for å slå den på, vrir du den. Å slå den av er litt mer komplisert: du må tredoble riste for å gå tilbake til hovedmenyen, rotere og vippe til strømikonet er uthevet, og deretter dobbelttrykke for å slå av.

Dette settet med instruksjoner omfatter alle måtene du kan samhandle med Wowcube: riste, vippe, rotere et ansikt og banke. Når jeg sier "trykk", er ikke skjermene berøringsfølsomme; snarere bruker den en bevegelsessensor for å oppdage fysiske bevegelser. I vår unike prototype fant jeg at dobbelttrykksbevegelsen var litt lite responsiv. Det er en evne til det, men jeg er sikker på at det kan forbedres i sluttproduktet.

Fra hovedmenyen velger du appen eller spillet ved å vri kuben rundt og vippe den mellom ansiktene, og dobbelttrykk for å laste den appen.

Du bør også gå videre og laste ned Wowcube-appen, som deretter kan koble til via Bluetooth for å fjernadministrere Wowcube. Dette lar deg laste ned nye spill og apper, endre innstillinger, tilpasse skjermspareren og mer. Jeg har ikke inkludert skjermbilder siden det er litt barebones for øyeblikket, og det er ingen ekstra apper tilgjengelig ennå.

For å lade enheten bør du bruke den medfølgende 5V 3A-laderen. Trekk forsiktig fra hverandre den ene siden og sett den inn i ladebasen.

Spill på Wowcube

Prototypen vår inkluderte rundt femten spill, men flere vil være tilgjengelig i Wowcube App Store ved lansering. Av de tilgjengelige akkurat nå, er noen demoer av merkenavn, mens de fleste er varianter av de samme grunnleggende konseptene:

• Breakout / blokker
• Space Invaders
• Klipp tauet
• Matchende spill: 2048, samt pizza- og godterivarianter
• Linje følgende spill: Pipes, Racing og Ladybug
• Rubix-terninger: klassisk, en variant der noen ansikter er delt inn, og en Butterflies-variant hvor du må matche både orientering og farge.
• Marmorløp
• Ringer: Jeg aner fortsatt ikke hva dette handler om

Selv om du kanskje er kjent med noen av disse titlene, bør du vite at dette ikke bare er sidelastede versjoner av eksisterende spill. Hver av dem må lages fra bunnen av for å vises på 24 skjermer, og bruk kun det begrensede settet med interaksjoner som tilbys av Wowcube.

Mens titler som Space Invaders er tematisk åpenbare, krever det å spille på Wowcube en dramatisk annen spilldynamikk. Skipet ditt er begrenset til hjørnet av en enkelt kube, og du kan bare gjøre små bevegelser til venstre og høyre ved å vippe. Den skytes med konstant hastighet, i stedet for brukerrettet. Du skyver en fiende utenfor skjermen eller bringer nye inn ved å rotere andre blokker rundt.

Spill som 2048 spiller i mellomtiden på en rimelig lik måte som deres 2D-motparter.

Wowcube vil lansere sin egen App Store, men nøyaktig hvor mange utviklere som vil hoppe om bord er ukjent. Du vil ikke kunne sidelaste eksisterende Android-spill. Faktisk kjører den ikke engang Android OS. Det er en så unik maskinvare at et helt nytt OS måtte lages. Du kan laste ned SDK og prøve å programmere din egen programvare.

Personlig syntes jeg ikke noe av den nåværende lineupen var så overbevisende. For det meste syntes jeg dem var frustrerende og stressende. Men jeg er ikke en fan av Rubix-kuber, puslespill eller uformelt spill generelt. Kanskje jeg bare er for forankret i den tradisjonelle kontrolleren. Min kone på den annen side liker tilsynelatende puslespill langt mer enn jeg gjør, og tapper regelmessig batteriet i en enkelt omgang. Jeg måtte lirke enheten ut av hendene hennes for å få den tilbake for bilder. Sønnen min er like underholdt av alle appene, men så blir han lett underholdt av alt med skjerm, så jeg vil ikke ta det som en glødende anbefaling.

Hvis du liker gåter og uformelt spill, vil du sannsynligvis nyte tilbudene på Wowcube. Hvis ideen din om casual gaming derimot er å spille Elden Ring i en onesie, kommer ikke Wowcube til å være noe for deg, du vil være like frustrert som jeg var.

Hva annet kan Wowcube gjøre?

Så spilllegitimasjonen er solid, og den kan være et overbevisende leketøy for noen, men hva annet kan Wowcube gjøre? Selv om det ikke bare er for spilling, er det veldig tidlige dager, så mange av de andre funksjonene er ikke ferdig utformet ennå. Og jeg tør påstå at noen killer-apper ikke engang har blitt unnfanget ennå. Vi vet bare ikke hva som kan utvikles for dette, for akkurat nå har vi kun førstepartsteknologidemoer.

Timer-appen, for eksempel, er en perfekt demonstrasjon av hvor dårlig dette kronglete grensesnittet kan være når det er sammenkoblet med visse oppgaver. Hver side av kuben er knyttet til en annen tidsperiode, så det er et ansikt i ti minutter, 15 sekunder, 1 minutt osv. Å snu til det ansiktet og deretter vri på hver side vil angivelig øke eller redusere tidtakeren. Men uansett hvor mange ganger jeg prøvde å angi et spesifikt antall minutter, klarte jeg bare ikke å få det riktige tallet. Sammenlignet med å løfte klokken og si "hei Siri sett en tidtaker på X minutter", dette er bare ikke hvordan tidtakere skal kommuniseres med.

Fra Wowcube-appen på telefonen din, er det et utvalg av skjermsparere som starter når du legger den fra deg et øyeblikk. Jeg er ganske delvis til Matrix-designet.

Det er en Widgets-app som dekker hver skjerm i en flom av informasjon som aksjekurser, vær, meldinger og bilder. Dessverre er den ennå ikke tilpassbar i prototypeenheten vår, så den har begrenset nytte. Det virker som en nyttig måte å presentere en stor mengde informasjon på når den ligger på skrivebordet ditt, men systemet er avhengig av Bluetooth, så telefonen må antagelig holde den oppdatert.

Du har også en Night light eller Bubbles-app, som i utgangspunktet er variasjoner på skjermspareren. Du kan vri for å få noen forskjellige visualiseringer, som alle er ganske fascinerende, men ikke musikkreaktive.

Noen åpenbare applikasjoner er bemerkelsesverdige ved deres fravær, som en tilpasset fotomosaikk. Det er merkelig nok en app som heter Manga, som ser ut til å være en sammenblanding av mangapaneler som du må omorganisere for å lese. Det er nok å si at det ikke føles som en effektiv måte å lese en tegneserie på.

Bør WowCube være på julelisten din?

Med $250 vil bare tiden vise om Wowcube kan nå en kritisk masse for å tiltrekke topputviklere. Et billigere prispunkt vil gjøre dette til en enkel anbefaling utelukkende som en pen stasjonær leke – selv om de store spillene aldri kommer – men den komplekse maskinvaren betyr at det ikke kommer til å skje.

Fra et maskinvareperspektiv er Wowcube utrolig imponerende. Jeg er også imponert over løftet om å ha enkle reparasjonssett tilgjengelig. Men til syvende og sist er det programvaren som vil selge dette, og som Wowcube's Magic 8-ball app vil fortelle deg: Utsiktene er uklare. Det faktum at det er en betalt app-butikk og fritt tilgjengelig SDK betyr at hvem som helst kan begynne å programmere for Wowcube. Vi bør se nye konsepter og brukstilfeller utvikle seg, men vi kan ikke vurdere disse fordi de ikke eksisterer ennå.

Den enkleste måten å lage programvare for et nytt system på er å portere noe du allerede har laget. Enhver ny interaksjon eller visningsmetode krever ekstra utviklingstid å implementere, som alle må veies mot å lage en ny tittel for et eksisterende system du allerede er kjent med, har arbeidsflyter for og har en garantert publikum. Wowcube kan ha dømt seg selv ved å være så innovativ til det punktet at portering av programvare er for vanskelig. Vi har sett hvor mange utviklere som ikke er villige til å overføre spill til VR, noe som er en relativt enkel oppgave for gjengi to visninger i stedet for én, eller implementere et ekte sett med hender i stedet for forhåndsprogrammert interaksjoner. Men for å gjengi 24 visninger, i et helt nytt distribuert databehandlingsparadigme, med et kronglete trykkgrensesnitt? Det er et stort spørsmål.

Spørsmålet er da hvis du hadde $250 å bruke på et nytt spillsystem, vil du ha en nyskapende maskinvare med en håndfull overbevisende spill; eller en Nintendo Switch?

Vi håper du liker varene vi anbefaler og diskuterer! MUO har tilknyttede og sponsede partnerskap, så vi mottar en andel av inntektene fra noen av kjøpene dine. Dette vil ikke påvirke prisen du betaler og hjelper oss med å tilby de beste produktanbefalingene.

Om forfatteren