Hvorfor svindel er en virkelig trussel mot Crowdfunding

Annonse

Jeg leser kommentarene til en meget vellykket Kickstarter-kampanje. "en et halvt år senere vil jeg fremdeles ha pengene tilbake ” sier en. En annen sier “Taylor er en kjeltring. Jeg har bedt om flere ganger om refusjon. Han kjenner ikke engang e-postene mine. ".

Bare kalt “Lær iPhone-apputvikling“, Kampanjen blåste forbi sin førstebeskjeden Målet på $ 2000, og tjente en øye-vanning $ 54,626 fra 656 bakmenn, hvorav 437 betalte $ 99 for den dyreste belønningspakken. Fremme av kampanjen sto Taylor Beck, en luftbørst, om ikke litt vanskelig vanskelig programmerer i begynnelsen av tjueårene, som i en salgsfremmende video. forkynte om karrierefordelene ved lære iOS utvikling Hvordan lage et iPhone-spill fra riperPå et tidspunkt har du sannsynligvis ønsket at du kunne lage dine egne iPhone-spill. Det er på tide å slutte å ønske seg og begynne å gjøre. Les mer over et bakspor av anthemisk aksjemusikk. Kampanjen ble avsluttet 2. april 2014, og Beck skulle levere varene fem måneder senere 31. august 2014.

29. august la han ut en oppdatering. “Hei alle sammen, dette er den endelige oppdateringen før utgivelsen av alt innholdet på bare to dager!... Neste gang du hører fra meg, kommer den 30., som er om to dager fra nå. Sørg for å se etter oppdateringen da! ”.

Det var ingen oppdatering da, eller på noe tidspunkt etter. Beck tørket av bloggen sin, deaktiverte Twitteren sin, lukket Facebooken sin og forsvant inn i eteren og tok 54.000 dollar av bidragsyterne sine med seg. I prosessen eksemplifiserte han de knappe beskyttelsene som ble tilbudt de som støtter crowdfunding-kampanjer, og utsatte et system med desperat behov for reform.

En god idé, ødelagt

Crowdfunding, en gang roman og uprøvd, har begynt å komme seg inn i mainstream-bevisstheten. Det er flyttet forbi å være en måte å finansiere personlige kjæledyrprosjekter på, og erstatter sakte tradisjonell økonomi som en måte å puste liv i store, ambisiøse og dyre AAA-videospill og -filmer.

Bruker Kickstarter og noen få velutførte kampanjer Reddit AMAs The Best Reddit AMAs of All Time [Rart og fantastisk nett]Under IAmA subreddit finner du uformelle intervjuer med alle slags interessante mennesker. Dette er noen av de beste AMA-ene på nettet. Les mer , scrubs stjernen Zach Braff kunne finansiere sitt egenproduserte (og stort sett panerte) forfengelighetsprosjekt “Wish I Was Her ”, mens videospilllegenden Tim Schaffer klarte å samle inn over $ 3.000.000 for å dekke utviklingen kostnader for Ødelagt alder.

Det er nå helt mainstream. Men med sin allestedsnærværende, har crowdfunding tiltrukket seg svindlere, svindlere og opportunister, hvorav mange har vært i stand til å utnytte systemet og gå unna med millioner av dollar.

The Worst of Crowdfunding

Crowdfunding-svindel kommer i forskjellige forskjellige former og størrelser. Nylig har det vært en epidemi av kampanjer som promoterer produkter som rett og slett er umulige, eller er tilstrekkelig upraktisk Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters vi ikke støttet [Rart og fantastisk nett]Suksessen til innovasjonsmengder med crowdfunded har tiltrukket seg den strålende... og også sinnsyk og sinnssyk. Her er 10 av de absolutt verste Kickstarter-kampanjene vi kunne finne. Se dem fordi de er komediegull. Les mer å være umulig.

Disse er rutinemessig akkompagnert av prangende, høyt polerte kampanjevideoer. Den typen kampanjevideoer som får overskrifter og spaltetommer i den tvilsomme teknologipressen.

Det kanskje mest fremtredende eksemplet på dette var kampanjen Solar Roadways, som samlet inn nesten 2,25 millioner dollar per 13. mai 2015. Solar Roadways, som navnet antyder, ønsker å erstatte det ekspansive amerikanske motorveisystemet med en honningkake av solcellefliser. I tillegg til å generere strøm, vil disse også erstatte malte veiskilt med et nett med fargeskiftende LED-lys. De ville til og med smelte snø som samler seg i de tøffe vintermånedene.

Solar Roadways-kampanjevideoen til slutt gikk viral 10 av de beste virale videoannonsekampanjene Les mer , med nesten 20 millioner visninger på Youtube, stort sett som et resultat av det fengende slagordet. Solar. Freaking. veier.

Men samtidig har kampanjen tiltrukket seg en spekter av kritikk fra vitenskapsbloggere, hvorav mange har uttrykt dypt bekymring for prosjektets levedyktighet.

Betydelig science vlogger og Cornell University akademisk Phil ‘Thunderf00t’ Mason har vært spesielt kritisk. I en rekke Youtube-videoer vakte Mason bekymring for cellenees holdbarhet, som vil måtte tåle vekten til millioner av biler daglig. Mason stiller også spørsmål ved cellens evne til å spre akkumulert regnvann på en trygg måte og hvordan overskuddsenergi vil bli lagret.

Selv om det var teknisk mulig, ville det være økonomisk umulig å dekke USAs motorveisystem. Dette ble forklart av Joel Anderson som skrev for Equities.com:

”For eksempel bruker forbundsregjeringen over 50 milliarder dollar i året på å ta vare på motorveisystemet vårt…. Fanen for å fjerne eksisterende veier, installere solcellepaneler, dekke dem i fancy glass, grave ut store vedlikeholdstunneler, og å sette inn den nødvendige elektriske infrastrukturen kommer trolig til å være i billionene av dollaren. Ja, billioner, med et ‘T.’ ”

Det er alltid en viss risiko når det gjelder crowdfunding. I sin natur er det iboende spekulativt.

Derfor er det viktig for kampanjer å være helt og brutalt ærlige om hva de prøver å oppnå. Det er grunnen til at det er helt uærlig at Solar Roadways-kampanjen blir jevn antyde det kan være mulig å dekke det amerikanske motorveisystemet med solceller. Som Anderson sa:

"Men måten denne kampanjen prøver å appellere til allmennheten med visjoner om en storslått, nasjonalt system for høyteknologiske veier er, for å si det på en åpenlyst måte, uhensiktsmessig og bedragerisk i det hele tatt verst."

En annen kampanje som vakte kritikk for å komme med upåklagelige påstander var Healbe GoBe, som tjente over 1.000.000 dollar på IndieGoGo, og selger for $ 299,00 online. Healbe GoBe er et armbånd som visstnok kan telle antall kalorier som konsumeres i et måltid, uten å kreve noen brukerinput. Det gjør dette ved å måle blodsukkeret passivt.

Måten enheten fungerer på ble forklart av Healbe administrerende direktør Anton Shipitsyn til Pando Daily's James Robertson: "Når du spiser sukker, får insulinet cellene dine til å åpne seg og frigjøre vann, som Healbe måler gjennom GoBe's impedansmonitor".

Problemet er at det ikke er noen uavhengig, fagfellevurdert forskning som antyder at den er jevn mulig å bruke en impedansmonitor for å oppdage glukosenivåer i blodomløpet. Selv om det var mulig å oppdage glukosenivåene på denne måten, er det ingen bevis for at det er mulig å trekke det kaloriinntaket fra disse målingene.

Vitenskapen bak Healbe GoBe er i beste fall tvilsom. Uavhengige, virkelige tester har gitt overbevisende resultater, som oppdaget av Engadget. Men det hindret dem ikke i å sikre en seks-talls sum fra de nest største crowdfunding-nettstedene i verden.

Så er det kampanjene som ganske enkelt er svindel, basert på løgn, bedrag og falske løfter.

Når en kampanje kollapser

Julian Engel var en av bidragsyterne til Taylor Beck's "Learn iPhone App Development" -kurs.

Den østerriksk-kypriotiske nettutvikleren er en produktiv støtte for Kickstarter-prosjekter, og betalte $ 99 for å være først på banen for å få kurset. Ved første øyekast så det ut som et seriøst, profesjonelt kurs som ville bli ledet av noen med virkelig erfaring. Noe han kunne stole på.

“Jeg syntes det var veldig lovende. På det tidspunktet kjente jeg ikke programmering i Objekt-C ennå, og jeg ønsket å lære det, da det ville være til nytte for meg hos selskapet jeg jobber på. Det virket ganske solid, med Taylor som hadde en promoteringsvideo og la ut ganske jevnlige oppdateringer og holdt kontakten over kommentarer. Etter en grundig sjekk bestemte jeg meg for å belaste den for 49 $, og deretter legge til en ekstra $ 50 på løftet for å få nytt tillegg på kursmoduler.

Men førsteinntrykk kan være bedragende, og etter at Beck endret leveringsdato for tredje gang, begynte Engel å miste troen.

“Jeg ba om refusjon, og han sa absolutt ingen problemer. Deretter var han borte. Jeg spurte ham ytterligere to ganger, men jeg fikk aldri svar. ”

Jeg spurte Engel om han tror han noen gang vil få pengene sine tilbake.

"For å være ærlig, har jeg mistet troen. Det er denne gal som vil kjempe, men det er ingen måte å vinne dette på i retten. Jeg tror de prøvde, men de har ingen mulighet til å vinne. "

Til tross for dette forblir han filosofisk.

“Svindel skjer. Dritt skjer. Jeg kommer videre. Siden jeg støttet over 10 prosjekter og investerte en god 5 grand i forskjellige prosjekter, må jeg gå videre. Synd, men hva kan jeg gjøre? ”

Ikke bli stukket

Taylor Beck svarte ikke på en forespørsel om kommentar. Meldinger sendt til hans personlige LinkedIn-side og til hans offentlig oppførte e-postadresse ble møtt med en øredøvende stillhet. Forsøk på å kontakte ham via telefon var også mislykket.

Mens jeg forsker på dette stykket, var et medlem av iOS App Developer Facebook-gruppen (en gruppe satt opp av støttespillere av kampanje for å koordinere innsatsen for å få tilbakebetaling) oppdaget Taylor hadde opprettet en ny personlig Facebook profil. Igjen, rakte jeg ham til kommentar. Denne gangen gjennom Facebook. Noen dager senere hadde han slettet kontoen sin.

Jeg synes nesten synd på Taylor Beck.

Midt i sine hormonelle, impulsive tenåringer gjorde han en feil på 55 000 dollar. Det ville være den største, mest livsforandrende feilen han noen gang vil gjøre.

Nå blir hvert trekk han gjør på nettet undersøkt. Det er Facebook-grupper, fora og blogginnlegg som beskriver i lurid detalj hvordan han rev med nesten 600 mennesker. Han kan ikke ha en sosialt nettverkskonto, slik andre mennesker på hans alder gjør. Hans navn og omdømme vil for alltid bli saktet.

Jeg skulle ikke ønske det på min verste fiende.

Men noe av skylden må vel være igjen ved dørene til Kickstarter og IndieGoGo.

Dette er selskaper som har strukturert driften for å fullstendig frigjøre seg hva som skjer på nettstedene deres. De gjør praktisk talt ingen due diligence, og gjør ingen anstrengelser for å sikre at produktene de markedsfører til og med er levedyktige. Brukere av crowdfunding-nettsteder har ikke den samme forbrukerbeskyttelsen du vil få når du kjøper noe online eller i butikkene, og det er praktisk talt umulig å få pengene tilbake når ting går feil.

Det er ikke dermed sagt at crowdfunding bør unngås. De fleste som lanserer kampanjer har det ikke annet enn de beste intensjonene Hvorfor oppstart av maskinvare er vanskelig: Gi ErgoDox livHer er en kontroversiell mening for deg: å starte en programvareoppstart er enkelt. Hardware, på den annen side? Oppstart av maskinvare er vanskelig. Veldig vanskelig. Les mer , og har til hensikt å fullføre sine løfter. Det er viktig å huske at crowdfunding ikke er detaljhandel på nettet. Det investerer. Hvis noe, er det en gamble.

Skjedde det for deg?

Har du noen gang blitt offer for en svindel fra Kickstarter? Jeg vil høre om det. Send meg en kommentar nedenfor, så snakker vi.

Bildetillegg: sinte demonstranter via Shutterstock