Kickstarter Spotlight: Pocket Spacecraft

Annonse

Du har kanskje drømt om å lansere ditt eget romfartøy, men følte at det var en drøm, ikke noe du noen gang kunne gjort. De fleste av oss er ikke rakettforskere eller forskere på noen stripe, så vi kan ikke forvente mye å se på stjernene og undre oss. Raketter og satellitter koster millioner av dollar - langt mer enn de fleste individer har råd til.

Men er det slik romutforskning må fungere? Ett prosjekt på Kickstarter, Lomme romfartøy, mener svaret er et definitivt "nei." Dette ambisiøse oppdraget tar sikte på å lansere en liten satellitt, kalt en CubeSat, ut i verdensrommet med en belastning på 1.000 bittesmå lommeformat romfartøy, som hver eies av en støttespiller og kan utføre sine egne uavhengige oppdrag. For å finne ut mer om prosjektet, og teknologien bak det, snakket jeg med Pocket Rumfartøyets grunnlegger Michael Johnson.

Michael Johnson, grunnlegger av Pocket Romfartøy

Q: Pocket Spacecraft er blant de mest ambisiøse prosjektene å treffe Kickstarter ennå. Hva førte til at du bestemte publikumsmidler ville være den beste veien?

EN: Min interesse har alltid vært den enorme utforskningen av rommet. Det er mer enn en million organer med en diameter på mer enn en halv kilometer eller så solsystemet Øyne på solsystemet: Bla gjennom solsystemet i en interaktiv 3D-app Les mer , men for en milliard dollar per Mars-rover eller hva som helst, er det ingen måte å besøke dem alle på.

Jeg trodde den beste måten å utforske verdensrommet er å ha privatpersoner som har en følelse av eierskap og ansvar for romfartøyene deres, men det virker usannsynlig at et romfartsorgan vil si: "Hei, vi har 10.000 romfartøyer, har en gratis Hver."

Da jeg var på Cornell University for et par år siden som besøksforsker, jobbet jeg på ChipSat-prosjektet deres, som var et romfartøy som var omtrent på størrelse med et kredittkort. De hadde problemer med å få midler til et demonstrasjonsoppdrag, så jeg var med å opprette et oppdrag kalt KickSat for å gå opp på KickStarter til en fornuftig pris ved å redusere romfartøyet og misjonsutformingen og forbedre funksjonaliteten og det offentlige engasjementet. Det var vellykket og vil være det lansert av NASA 7 kule iPhone- og iPad Space-apper fra NASA [iOS]NASA og astronautene har dristig dratt der mange av oss bare kan drømme om å dra - verdensrommet. Hjemmesiden deres er full av informasjon, tankevekkende bilder og et par fantastiske gratis ... Les mer senere i år.

Så når vi visste at det var etterspørselen, tenkte vi å prøve det på nytt i større skala. Vi trenger omtrent 1 000 mennesker denne gangen, i stedet for 100 eller så (for KickSat), og så kommer vi til å prøve å ta det opp et hakk og se om vi kan gjøre noe 10 ganger mer ambisiøst.

Q: Prosjektet ditt bruker en interessant minisatellitt, “CubeSat,” for å sende det personlige romfartøyet i bane. Kan du oppsummere hva som gjør CubeSat til et godt valg for dette prosjektet?

EN: Tradisjonelt har satellitter og romfartøy vært store ting, og ble designet og bygget for en spesiell rakett, og det betydde at du måtte kjøpe all raketten eller det meste av den, som var titalls eller hundrevis av millioner dollar.

Men for rundt ti år siden kom to professorer på ideen om CubeSat, som er en standardisert form for romfartøy som mange raketter kan støtte. Og tanken var at studenter som hadde doktorgrad kunne komme med en idé, bygge romfartøyet og se at det ble lansert alt i løpet av ph.d.

Det var vellykket, og i løpet av de siste ti årene har rundt 70 CubeSats blitt lansert, og de er en etablert metode for å gjøre ting. Kommersielle selskaper ønsker å lansere "konstellasjoner" av dem, og det er over 200 CubeSat-prosjekter i gang.

Poenget er å kommunisere tilgangen til verdensrommet. Du kan bygge dette prosjektet og deretter dra til Russland eller Amerika eller hvem som helst og si "Jeg har fått denne CubeSat, hvor mye vil det koste å lansere?" Og det er omtrent 50 000 dollar.

Q: Selve Pocket Spacecraft er en utrolig liten maskin. Hvorfor valgte du denne tilnærmingen fremfor et større og mer komplekst design?

EN: Saken med Pocket Spacecraft er at vi ønsker å gjøre dem veldig, veldig lette og veldig, veldig tynne, for hvis du gjør det, vil de overleve gjeninntreden. Hvis du vil slippe dem på en planet med atmosfære, kan du gjøre det., De flyter ned som blader fra et tre. Noe som Mars-roveren er tydeligvis en annen type kjøretøy og mer kapabel, men det er en enorm mengde maskinvare som går rundt for å støtte landingen. Med Pocket romfartøy, det er ikke nødvendig.

Fordi de er så lette og tynne, fungerer de som solseil fremdrevet av solens lys. Det er en utrolig liten styrke, men det er ingen friksjon i verdensrommet, så hvis du ikke har det travelt og ikke har noe imot å vente, kan det fungere. I teorien kunne et solseil sende et fartøy opp til en tidel av lysets hastighet.

Vi prøver ikke å gjøre noe sånt ennå, men økonomien fungerer for mange typer oppdrag. Vi kan pakke tusen eller flere av disse i en CubeSat, og dele kostnadene for å lansere tusen måter, noe som bringer prisen ned til et nivå der enkeltpersoner har råd til det.

Q: Noen av belønningsnivåene dine gjør det mulig å tilpasse Pocket Romfartøyet. Hva slags bruk ser du for deg for disse nivåene?

EN: Det er flere forskjellige måter å tilpasse. Det enkleste er utseendet, slik at du kan skrive ut et bilde eller en melding på romskipet. Det er veldig grunnleggende.

Den neste tilpasningen er programvare, som er kompatibel med Arduino, så alle som har erfaring med Arduino kan skrive programvare og laste den opp til romfartøyet. Radioamatører er for eksempel interessert i å drive radiooverføring mellom romfartøy. Det er potensielt interessante vitenskapelige eksperimenter, også; romskipet i lav jordbane vil ha magnetometre som kan samle inn data om jordas magnetfelt.

Og vi bruker utskrivbar elektronikk, så hvis du vil tilpasse maskinvare, kan du gi oss planer, og vi skriver ut ting som antenner eller spoler eller motstander i romskipet. Hvis du for eksempel skriver ut en spole på romskipet og fører en strøm gjennom det, vil det generere et lite magnetfelt. Hvis du er i Jorden i bane vil det feltet, som en kompassnål, samhandle med jordas magnetfelt, og du kan faktisk snu romfartøyet ditt.

Q: I motsetning til de fleste Kickstarters, som fokuserer på et salgbart sluttprodukt, handler prosjektet ditt om leting og forskning. Hva håper du støttespillere vil få ut av opplevelsen?

EN: Egentlig tror jeg at våre støttespillere får et sluttprodukt. De får et romfartøy i verdensrommet, en misjonskontroll-app, og de kommer til å ha tre års underholdning når romfartøyet er bygget og lansert.

Da PC-bransjen startet, sa folk at det var absurd, men nå er de overalt. Det samme kan sies om personlig romfartøy. Jeg ser ingen grunn til at en naturfagsklasse ikke skal kunne gjøre det robot 8 Robot Quadrotor-videoer foreslår en skummel fremtidMange teknologiske fremskritt har en skummel side for seg, og peker mot en fremtid der menneskeheten står i fare for å bli overkjørt av intelligente maskiner som ikke lenger trenger oss. Hvis de noen gang bestemmer seg for at de ikke ... Les mer oppdrag i solsystemet, eller hvorfor forskere ikke skal være i stand til å møte mennesker med et romskip for å opprette et oppdrag. Jeg tror det er muligheten for at dette kan være begynnelsen på en privat personlig romfartindustri. Men tiden vil vise seg.

Mer om lomme romfartøy

På dette tidspunktet har Pocket Spacecraft et mål på 290.000 pund som må oppnås innen 26. august 2013. Du kan dele et romfartøy for en pant på bare 19 pund, eller få tilgang til ditt eget personlige romskip for 99 pund. Sjekk ut Kickstarter-siden for mer!