VR Headset-priser kommer snart til krasj, og det er derfor

Annonse

Virtuell virkelighetsteknologi har kommet betydelig fremover de siste årene, men er fremdeles vanskeliggjort på et bestemt område. La meg bare et øyeblikk kanalisere mitt indre Jimmy McMillan og oppgi at kostnadene for VR-teknologi er for jævla høyt.

La oss gjøre regnestykket sammen. en HTC Vive HTC Vive Review: Virtual Reality er endelig en tingHTC Vive for Steam VR omdefinerer spill, og mer foruten. Det er den nærmeste tingen til en Holodeck jeg noensinne har sett. Og det er helt utrolig. Les mer koster omtrent 799 dollar mens en Oculus rift Oculus Rift ReviewVirtual Reality er ikke nytt, men det er endelig rimelig og innenfor vår ramme. Etter fire år og to utviklingsprototyper har den endelige forbrukerutgaven av Oculus Rift kommet. Les mer vil sette deg litt tilbake til 599 dollar. Da må du få en tilstrekkelig kraftig datamaskin med et dedikert grafikkort til å kjøre det hele med rimelig ytelse - dette kan koste deg ytterligere 800 dollar eller mer hvis du kjøper datamaskinen hylle.

Da trenger du litt programvare for å kjøre på den. I skrivende stund er det nåværende mest solgte VR-spillet på Steam Redout, som koster $ 35. Legg til alt sammen, og du ser på en startkostnad på et sted mellom $ 1500 og $ 2000 bare for å begynne å spille ett spill.

Men hva med de såkalte “billige alternativene”, nemlig Google Papp Møt Googles neste generasjons plattform for virtuell virkelighet Les mer og Samsung Gear VR Samsung Galaxy S6 Edge and Gear VR Review and GiveawaySamsung selger flere Android-enheter enn noen annen produsent, og takket være litt aggressiv markedsføring er Galaxy-merkevaren nesten synonymt med Android. Les mer ? Vel, sant. Disse headsetene er langt billigere, men det er de fortsatt ikke billig. De krever at brukeren har en spesifikk smarttelefonmodell - nesten alltid en midt-til-en-en-en.

Men snart - vel, på et tidspunkt i 2017 - kommer prisene til å krasje, og det er alt på grunn av et selskap du kanskje ikke vet mye om, i hvert fall i VR-området: Qualcomm.

Smarttelefonmodellen

Qualcomm er en av de største produsentene av SoC-smarttelefoner (System on Chips Jargon Buster: Veiledningen for å forstå mobile prosessorerI denne guiden vil vi kutte gjennom sjargongen for å forklare hva du trenger å vite om smarttelefonprosessorer. Les mer ) i verden.

Basert i San Diego, med kontorer i praktisk talt alle kontinent, sysselsetter selskapet over 33 000 mennesker og drar inn over 25 milliarder dollar i årlige inntekter. Du er kanskje kjent med den allestedsnærværende Snapdragon-serien av prosessorer, som du finner på enheter fra produsenter som er så forskjellige som HTC, Motorola, Samsung, Sharp og Sony.

En av taktikkene Qualcomm effektivt har brukt i sin søken etter mobil dominans er dens Referanse Design program. Kort sagt, dette er fullt utstyrte smarttelefoner som inneholder Snapdragon-silisium på innsiden - "gotcha" er at de er ikke beregnet på forbrukere.

Snarere bruker tredjeparts smarttelefonprodusenter (kalt OEM-er, eller produsenter av originalutstyr) dem som grunnlag for sine egne enheter. Grunnleggende om telefonen er der, men produsenter kan lage små justeringer, for eksempel å endre skjerm eller oppgradere kameraet for å skille håndsettet fra andre smarttelefoner basert på det samme henvisning.

Reference Design-enheter er kjempebra fordi de tillater produsenter å spare betydelige summer i forskning og utvikling (FoU). Dette betyr at smarttelefonproduksjonen er billigere på sikt og dermed fører til lavere priser for forbrukerne.

Jeg må merke meg at Qualcomm ikke er den eneste brikkeprodusenten med et referansedesignprogram. MediaTek, Intel og BroadComm har alle forfulgt noe lignende før.

Så hva har dette med VR å gjøre?

Det burde ikke komme som en overraskelse at Qualcomm bruker leksjonene det har lært fra smarttelefonbransjen og bruker dem til den lovende verden av virtual reality. VR820 er dens innsats i dette rommet.

Som navnet antyder er det basert på Qualcomms Snapdragon 820 brikkesett, som finnes i en rekke kick-ass smarttelefoner, inkludert, men ikke begrenset til: LG G5, Samsung S7 og S7 Edge, HP Elite X3 og Xiaomi Mi5 Pro.

I motsetning til Vive og Rift, er VR820 en frittstående enhet, noe som betyr at du ikke trenger å være koblet til en datamaskin for at den skal fungere. All magien skjer på selve enheten.

Og som du forventer, merker det alle boksene du kan forvente av en high-end VR-enhet. Den har integrert øye-sporing med to kameraer, bevegelse-til-foton-latens under 18ms, doble frontvendte kameraer i seks grader av frihet og gjennomsiktige applikasjoner, fire mikrofoner og sensorer for et gyroskop, et akselerometer og en magnetometer.

Men dette teller for ingenting hvis skjermen er kornete og kjedelig. Heldigvis er det ikke det. Det er faktisk det bedre enn de som finnes på Vive og Rift, med en oppløsning på 1440 x 1440 for hvert øye. (Vive og Rift har faktisk 1080 x 1200 skjermer.)

Det er verdt å påpeke at oppdateringsfrekvensen, som er viktig når det gjelder å skape et altoppslukende virtual reality-opplevelse, er ikke i nærheten så bra som på de nevnte enhetene: 70Hz sammenlignet med 90Hz.

I likhet med de nevnte referansedesignene, vil ikke denne VR-referansen være det endelige produktet sett av enkeltkunder. Snarere vil den bli kjøpt av andre produsenter og brukes som grunnlag for sine egne kommende VR-enheter - det vil gyte opp en algeoppblomstring av hodesett, alle forskjellige på sine egne måter, men fremdeles med det samme opprinnelse.

Hvor mye vil det koste?

La oss sammenfatte. Referanseutforminger er i hovedsak blåkopier som gjør det mulig for tredjepartsprodusenter å spare kostnader på FoU. Disse besparelsene blir gitt videre til forbrukerne lenger nede. I 2013 sa Qualcomm at over 40 OEM-maskiner hadde brukt sine referansedesign for å bygge 170 forskjellige smarttelefoner, mest for det kinesiske markedet, men også for forbrukere i India, Brasil, Taiwan og Vietnam.

Så, hva slags innvirkning med Qualcomms referansedesign har prisen på VR-headset?

Dette gjenstår å se. Selskapet har vært forsiktig med spesifikasjoner, men snakket med The Verge sa at det forventer at et av disse headsetene vil koste det samme som et "nettbrett med høyere ytelse". Dette er målbevisst vagt, men man kan tolke dette til å bety mellom $ 300 og $ 500 gitt dagens marked.

Hva dette betyr for oss

Qualcomm VR820 er spennende av to virkelig store grunner.

For det første kommer det til å føre til en spredning av alt-i-ett VR-headset som ikke suger. Med unntak av oppdateringsfrekvensen, som jeg innrømmer er en enorm på nedsiden har den samme spesifikasjoner som andre high-end headset. I noen tilfeller er det best de fra HTC og Oculus.

For det andre vil det gjøre VR rimelig. Småprodusenter skal ta Qualcomms referansedesign og vil kjøre med det. De vil lage modeller som er billigere enn de som blir produsert av etablerte selskaper.

Men jeg tror ikke at det kommer til å bli en nedoverbakke for Qualcomm. Ikke med et langskudd.

Smarttelefoner er et enkelt salg. Nesten alle har en og mange mennesker erstatter dem en gang i året, etter hvert som de går i stykker eller når flere fristende modeller slippes. Men VR-headset er en nisjeenhet, og for mange er ikke forslaget umiddelbart opplagt. Qualcomm kan slite med å vekke entusiasmen fra sine OEM-partnere.

Tenker du å skaffe deg et VR-headset, eller er du fortsatt veldig skeptisk? I så fall, venter du på et av VR820-derivatene, eller skal du få en Oculus eller Vive? Gi meg beskjed i kommentarene nedenfor!