Plugget inn i livet: Hvorfor denne TechStars alun flyttet videre fra hennes oppstart for å selge meksikanske lys

Annonse

For et år siden pakket Kelly James tiden sin i den prestisjetunge inkubatoren TechStars Boulder, og plasserte sin sendingswebsøknad til investorer i New York City og Los Angeles.

Nå bor hun i Mexico, selger lys og elsker det.

"Jeg vil ikke være en del av hypen," sier James. "Jeg føler ikke behovet for det lenger."

Hun har gått fra å være et tilkoblet oppstartshode til å grøfte iPad-en sin, slutte med Facebook og ellers prøve å finne ut fordeler og ulemper ved forholdet sitt til teknologi. Hun har også startet et nytt merke, Cera Company, som selger håndlagde lys fra hennes nåværende hjem i San Miguel, Mexico.

Startlivet var ikke så ille: "Menneskene du møter er kjempebra," sier hun.

Men livet er bedre nå.

"Jeg er mer innhold, og jeg tror det er fordi jeg ikke trenger å skaffe meg risikokapital," sier James. "Jeg har en større visjon [enn stearinlys], men det er noe jeg må spille for øre - og noe som jeg har råd til å spille ved øre uten presset om å skaffe penger‘ mens du har fart '. "

Det rotete livet

Stopp meg hvis dette høres kjent ut.

“Jeg hadde datamaskinen min, og deretter sjekket jeg hele tiden telefonen min, selv mens jeg kjørte. Så ville jeg komme hjem og være tilbake på datamaskinen min. Jeg holdt ladere på forskjellige steder fordi jeg var så frem og tilbake at jeg ikke trengte å kaste bort tid på å frakte dem mellom steder. Når jeg skulle legge meg, som var ganske sent, ville jeg ha min iPad i sengen. ”

Det, sier James, var livet før beslutningen om å koble fra - rot.

"Oppstart er alle som" vi forandrer verden ", og" teknologien er så flott for oss ", men jeg kom nettopp til den erkjennelsen at den ikke er så flott som den er lovet å være," sa hun til meg. "I det minste ikke for personlig lykke og velvære."

Det har blitt en undersjanger innen teknologiblogging: "Hva skjedde da jeg sluttet å bruke Internett på en stund". Likevel, da jeg så James 'Jeg er tilbake' -innlegg (siden hun tok seg frakoblet), skilte noe seg ut. Kanskje er det kontrasten til den tilkoblede oppstartingsstilen hun ledet i Boulder. Kanskje er det symbolikken på å bytte fra programvareutvikling til håndverkerlys. Eller kanskje var det hennes forpliktelse til å gjøre noe så få av oss gjør: å tenke på forholdet hennes til teknologi.

"En av de nye års resolusjonene mine var å være mer koblet til livet," skrev hun. "For å gjøre dette, trengte jeg å koble meg fra det digitale livet."

Så James minimaliserte. Hun deaktivert Facebook-kontoen hennes Slik lukker du Facebook-kontoen din på riktig måte Les mer . Hun slo ned elektronikk hun faktisk ikke hadde behov for ("RIP iPad", skrev hun). Hun sluttet å ta med seg telefonen sin overalt, og da hun gjorde det, sjekket hun ikke e-posten.

”Som mange andre innså jeg at jeg hadde en usunt forhold til måten jeg brukte og konsumerte sosiale medier på Å spise bare dessert: Hvorfor informasjonskosten din er sannsynligvis forferdelig [Funksjon]Send e-post. Sosiale nettverk. Blogger. Online video. Folk i dag bruker mer informasjon enn noen gang før, og bruker vanligvis bare tingene de virkelig liker. Clay Johnson sammenligner dette med et dårlig kosthold. "Hvis du bare ... Les mer ," hun skrev. "Jeg følte meg mer isolert, deprimert og utbrent enn noen gang før."

TechStars-opplevelsen

James flyttet til Boulder, Colorado tidlig i 2012 med oppstarten 27Perry etter å ha blitt akseptert i TechStars Boulder - en teknologiakselerator med lavere akseptgrad enn Harvard Business School og en suksessrate på 90 prosent etter egne beregninger.

27Perry var, som det viser seg, blant de 10 prosent - forsendelsesnettplattformen skoddet tidlig i år. Men mens James bygde selskapet, var det et konstant behov for å være koblet til.

"Fordi du er et så lite team... hvis en kunde skriver og er opprørt, er det en følelse av haster for å løse den saken," sa hun. "Selv mens jeg kjører, jobber jeg tydeligvis ikke, men jeg føler behov for å sjekke e-posten min for å være sikker på at jeg ikke går glipp av noe, for å sikre at ingenting blåser opp."

James sier raskt at problemet ikke er unikt for TechStars-alums, eller til og med oppstartsbedrifter. Hver jobb hun har krevd denne typen tilknytning. Men det er vanskelig å benekte at en del av kulturen til mange små programvareselskaper stadig jobber.

"Jeg tror jeg bare utmattet meg... men følte likevel at det måtte kobles til hele tiden," sa James. "Jeg var ikke ulykkelig, men jeg trodde det var noe av det."

Det som startet som en nødvendighet, ble imidlertid snart til en vane - så da 27Perry la ned, ble James tilkoblet.

"Jeg var fremdeles i denne vanen å være på Twitter og Facebook og sjekke e-post konstant," sa hun. "Jeg gjorde ikke engang noe produktivt mye tid... det var en stor sug."

Og så, rundt nyttår, avbrøt James nettet.

"Jeg trodde livet mitt hadde blitt for uoversiktlig," forteller hun meg.

Bundet for Mexico

Ikke lenge etter flyttet James til San Miguel, Mexico - en utvandrervennlig universitetsby 300 mil fra Mexico by. Det er et sted James har en historie med. Foreldrene hennes har lenge drevet en virksomhet der, så det var ikke et tilfeldig sted for henne å flytte.

Stearinlysene som selges av Cerra er omhyggelig laget her ved hjelp av en prosess som kan dateres tilbake til århundrer.

"Det er en annen kvalitet som du legger merke til i håndlagde lys," sier James til meg. "Hvis du vipper lysene til bunnen, kan du se håndverket på jobb."

Håndverket er synlig som ringer; ikke ulik dem som blir sett når et tre blir hugget. De fleste moderne stearinlys lages ved å helle væske i en form; Tradisjonelle stearinlys lages derimot lag for lag. Veker henger på et stearinlys hjul og voks helles over dem til ønsket tykkelse er oppnådd, og etterlater de forskjellige ringene.

James nevner dette flere ganger, og påpeker det unike ved håndlagde lys. Det handler omtrent så langt fra en teknologioppstart som jeg kan forestille meg.

"Jeg ville virkelig jobbe med fysiske produkter, produkter av høy kvalitet," forteller hun meg. "Disse lysene er utgangspunktet for det."

På å slippe Facebook… Forever

James bestemmer seg fremdeles for hvilke teknologier som vil og ikke vil være en del av livet hennes, men det er en hun avbrøt helt tidligere i år: Facebook.

"Facebook gjorde meg øyeblikkelig ulykkelig igjen," sa hun om å bli med igjen. "Det var en merkbar forskjell etter at jeg hadde logget av Facebook, så jeg har deaktivert permanent nå."

Generelt, sier hun, er livet uten Facebook bedre.

"Jeg har færre" venner ", men bedre forhold - og det er en ting jeg virkelig ønsket," sier hun til meg, og legger til at informasjonen som vises på Facebook kan få deg til å føle deg nede.

"De fleste mennesker legger ut bare de beste øyeblikkene i livet sitt," sa hun. "Så du ser alle disse fantastiske tingene, og du føler at du går glipp av noe."

Bør Facebook bekymre seg for å miste brukere? Vel, alt dette var tilbake i mars - da jeg spurte i juli, hadde hun koblet på nytt, men "sjelden sjekket nettstedet." Sirens samtale var tilsynelatende for mye, men James sier raskt at hun er forsiktig med hvordan hun bruker dette nettstedet.

"Alles tid er veldig verdifull," sier hun, "og jeg tror ikke vi innser hvor mye tid vi bruker ting som ikke tilfører verdi."

Fra kode til stearinlys

Å selge lys er annerledes enn å starte en oppstart på nettet. Måten Internett fungerer på, trenger oppstart raskt millioner av regelmessige aktive brukere - eller risikere å falle bak konkurrentene.

"Med mange programvareselskaper hvis du har 5000 brukere, tjener du ikke en krone," sier James. "Jeg ønsket å gjøre noe der jeg kunne betale folk og komme raskere til bærekraft."

Å selge et faktisk produkt, i stedet for å tiltrekke seg klikk, gjør det enkelt: du trenger bare nok kunder til å dekke driftskostnadene. Det er ikke behov for øyeblikkelig eksponentiell vekst.

Til tross for sin overgang, er James rask med å si gode ting om oppstartkultur, tiden hennes brukt på 27Perry og TechStars.

"Jeg er så glad at jeg hadde den opplevelsen som jeg elsket så mye," forteller hun meg. "Jeg kunne ikke gjort det jeg har gjort nå hadde jeg ikke gjort det jeg gjorde med min teknologiske oppstart."

Men å selge lys betyr at hun kan fokusere mindre på beregninger og mer på enkeltkunder. Og det har hun bra med.

"Jeg tror egentlig på slutten av dagen, det er den du må lage et produkt til: et individ."