Annonse
Hva er det med teknologimilliardærer og plass Elon Musk vs. Richard Branson: The Race For Cheap Satellite InternetOver fire milliarder mennesker har ikke Internett-tilgang. Hvordan fikser vi det? Svaret ligger over hodene våre ... Les mer ?
Noe med å tjene en haug med kontanter i Silicon Valley ser ut til å inspirere til en presserende trang til å gå av planeten. Elon Musks SpaceX endrer økonomien i nyttelast i banen, og Richard Bransons Virgin Galactic har åpnet romturisme for alle med $ 250 000 og en drøm. Nå ønsker Amazon-gründer Jeff Bezos å komme inn på handlingen.
Bezos ’selskap heter Blått opphav, og i går kjørte de den første testen av flaggskipet sitt, "New Shepard".
Hva er en Suborbital Rocket?
The New Shepard, som Virgin Galactic's SpaceShipTwo, er en suborbital rakett. I stedet for å prøve å nå helt til Low Earth Orbit og bo der, er suborbital romskip designet for å kysse kanten av rommet, 100 km opp og tilbake. Turister går opp, bruker noen minutter fritt fra rommet og lander noen miles fra der de startet. Testen i går nådde teknisk ikke kanten av rommet, sannsynligvis for å redde det øyeblikket for PR-formål. Den sendte imidlertid nyttelasten opp 94 km og deretter gjenopprettet den. Du kan se video av lanseringen nedenfor.
SpaceShipTwo og New Shepard er begge det samme, men de oppnår det på veldig forskjellige måter. SpaceShipTwo er et to-trinns romfly. Farkosten blir droppet fra et fly i stor høyde, og bruker ombord raketter for å dekke resten av avstanden. Vingene gjør at den kan lande uavhengig av gjeninngang, noe som gjør den fullstendig gjenbrukbar. Imidlertid, som vi lærte fra skyttelbussen, er romfly i seg selv dyre, og dette spiser opp mange av fordelene med gjenbrukbarhet.
New Shepard, derimot, er en mye mer konvensjonell utseende rakett: Den sjøs ut fra bakken, og består av en kapsel som ligger på toppen av en enkelt booster. Så langt som raketter går, er dette ganske mye farging innenfor linjene. Når det er sagt, det er billig, tidstestet og pålitelig. Dette er avgjørende i kjølvannet av tragisk SpaceShipTo krasj noen måneder siden.
Dessuten har Blue Origin enda et triks opp ermet ...
Jage gjenbruk
En av grunnene til at raketter er så dyre, er at du må kaste bort nesten all raketten for å dra hvor som helst. Normalt faller boosterraketten som pleide å nå verdensrommet, enten ned i havet i en brennende glød, eller blir forlatt i verdensrommet. Bare kapsel - den lille nyttelasten til raketten - er faktisk gjenvunnet.
SpaceX har utviklet teknologi for å gjenvinne boosterraketten i flere måneder nå, og har vært det komme fristende nær Se denne videoen: SpaceX Lands Rocket on Drone Ship... Kind OfEt rakettøyeblikk i vår søken etter billigere romflukt. SpaceX fortsetter sin modige marsj for å endre måten vi får tilgang til plass. Ta videoen. Les mer . Nå ønsker Blue Origin å trekke det samme trikset for deres suborbitaloppdrag, noe som kan redusere kostnadene for suborbital romsturisme drastisk. Denne innovasjonen vil også åpne døren for mer ambisiøse romoppdrag i fremtiden - inkludert turer til bane.
Hvordan virker dette? New Shepards booster er smidig og inneholder styrestråler, svømmeføtter og landingsben, som lar boosteren spare nok drivstoff til å kontrollere sin nedstigning. I teorien kan raketten røre forsiktig ned på bakken og få service og gjenbruk igjen.
Dessverre, i det minste på denne testen, ble ikke teknologien panorert. Mens kapselet ble utvunnet trygt, opplevde boosterraketten et tap av hydraulisk trykk, og landet styrtet. I motsetning til SpaceX la ikke Blue Origin ut en kjempeflott video av raketten deres som smalt i bakken og eksploderte. Imidlertid tror jeg det sannsynligvis er et forståelig PR-trekk.
Bezos skrev, i pressemeldingen, at selskapet vet årsaken til feilen og ikke blir motløs, selv om han sluttet med å oppgi en dato for neste test.
“[O] av målene våre er gjenbrukbarhet, og dessverre fikk vi ikke gjenopprette fremdriftsmodulen fordi vi mistet presset i vårt hydrauliske system ved nedstigning. Heldigvis har vi allerede arbeidet lenge med et forbedret hydraulisk system. Dessuten er montering av fremdriftsmodul serienummer 2 og 3 allerede i gang - vi er klare til å fly igjen snart. "
Fremtiden for verdensrommet er virkelig billig
Hvis enten SpaceX eller Blue Origin kan trekke dette trikset, vil resultatene være forbløffende. For kontekst, SpaceX's Drage V1 kan løfte 13,228 kilo last, til en netto kostnad ca. 13 millioner dollar, eller litt under 1000 dollar per pund. Dette er det allerede åtte ganger billigere enn romfergen Hva er nytt med det nye romløpet?Det er 2015, og plassen er kul for første gang på flere tiår. Hva skjedde etter månelandingen? Hvor gikk det så galt? Les mer var. Ved å la raketten gjenbrukes, lar SpaceX potensielt redusere kostnadene til bare drivstoff og vedlikehold - og drivstoffet er ganske billig.
Elon Musk anslår at drivstoffet som brukes av en Falcon 9 koster bare rundt 200 000 dollar. Flyreiser samlet sett kan koste mindre enn en million dollar - under $ 100 per pund. For å komme ned til dette tallet krever effektivt vedlikehold og en ekstremt høy lanseringshastighet. Foreløpig er SpaceX målrettet 500 dollar per pund som sitt spillskiftende nummer.
Den samme økonomien gjelder for suborbital plass. Hvis kostnadene for en suborbital billett kan reduseres to eller fire eller ti ganger, blir den plutselig tilgjengelig for langt flere mennesker. Romturisme for prisen på et fint hus er kult, men det er en luksustjeneste for de rike. Romturisme for kostnadene for en fin bil er en forbrukerindustri, og en med rom for å vokse.
Løpet er på
Mens SpaceX og Blue Origin konkurrerer i forskjellige markeder, har Blue Origin ambisjoner som er like høye. Hvis de kan spikre en gjenbrukbar suborbital rakett, er banen klar for å utvide denne evnen til å omløpe oppdrag. Spørsmålet, sett fra PR og treghet, er hvem som med hell kan få teknologien til å fungere først. Vi ser bokstavelig talt begynnelsen på et nytt romløp, mellom private selskaper i stedet for nasjoner, drevet av dollar i stedet for trusselen om atomvåpen.
Det er en veldig spennende tid å være interessert i verdensrommet, og jeg kan ikke vente med å se hva som kommer ut av det.
Er du spent på gjenbrukbar romteknologi?Hvor langt må prisen falle før du skal kjøpe billett? Gi oss beskjed i kommentarene!
Andre er en skribent og journalist med base i Sørvest, og garantert å være funksjonell opptil 50 grader Celcius, og er vanntett til en dybde på tolv meter.
