Din neste telefonveske vil være laget av et metallglass. Her er hva du trenger å vite

Annonse

Ser du etter en ny iPhone-sak? Den neste kan være laget av en 'superkul' metalllegering som ikke bare er utrolig sterk, men som også er ugjennomtrengelig for riper og kan strekke og bøye seg som et gummibånd. De kalles ‘Bulk Metallic Glasses’ (BMG), og de er fantastiske.

BMG er ikke ett spesifikt materiale. Begrepet brukes for å beskrive en legering som inneholder et antall attributter. De ble opprinnelig utviklet ved California Institute of Technology (Caltech) på begynnelsen av 00-tallet, og har siden gjennomgått en rekke forbedringer ved Yale University under ledelse av professor Jan Scroers.

Løftet fra Bulk Metallic Glasses ligger i deres ekstremt sterke sammensetning, noe som gjør dem passende for bruk i beskyttelseshus, for eksempel den som sannsynligvis finnes på smarttelefonen din. Å gjøre disse materialene til et nyttig produkt er imidlertid ikke lett. Tidligere forsøk på å finne en effektiv formingsprosess mislyktes elendig, og sørget for at dette mirakelmaterialet gjorde ikke veien til forbrukeren, og når de gjorde det, bare for en håndfull utrolig nisje applikasjoner.

Det var inntil nylig. Scroers - en professor i maskinteknikk og materialvitenskap - klarte å produsere kommersiell kvalitet, utrolig presise former ved bruk av disse materialene. Produkter laget med dem vil etter hvert bli utgitt og markedsført gjennom hans nye oppstart, Supercool Metals.

Men er du nysgjerrig på hvordan ‘Bulk Metallic Glasses’ fungerer, og hvordan de vil påvirke livet ditt?

Hva er bulk metallbriller?

For å forstå bulk Metallic Glasses, må vi først snakke om amorfe metaller. Dette er solidmetalllegeringer, men har en atomstruktur som er veldig ordnet, og ligner nær glassets. Det i seg selv er interessant, men det er ikke alt. De er også utrolige ledere, og når de først er magnetisert, forblir de det en stund, noe som gjør dem nyttige i de elektroniske kleskodene som brukes for å forhindre tyveri.

Å arrangere amorfe briller i tykke lag (over 1 millimeter) har alltid vært en utfordring, og dermed presentere en interessant utfordring for kommersialisering og markedsføring av disse materialene i forbruker og industri kuler. Imidlertid er det funnet en rekke legeringer som kan dannes i tykke lag, og det er disse som kalles ‘Bulk Metallic Glasses’.

Bulk metallglass er utrolig motstandsdyktig mot overflateskader, for eksempel riper, bulker og sprekker. De inneholder også ‘elastiske’ egenskaper, noe som gjør dem fleksible, omtrent som tradisjonelle plast er. Dette gjør det mulig for enheter å ha knapper som er tett integrert med chassiset, noe som gjør det fysisk umulig for væsker å sive gjennom til enhetens delikate indre.

Dette er et fenomenalt sprang for vanntetting i forbrukerteknologier Vanntett din iPhone med disse topp 5 deksleneHva gjør du hvis du vil ha en iPhone som ikke er redd for å bli dunket, senket, dusjet på eller angrepet av et fuktighetsmonster? Det er vel en sak for det! Les mer .

BMG er en teknologi som fremdeles er veldig i sin spede begynnelse. Til tross for det har det vært en rekke trekk mot kommersialisering. De mest kjente eksemplene er de som har blitt utgitt og markedsført av Liquidmetal Technologies.

Disse legeringene - som hovedsakelig består av en melange av zirkonium, berrylium, titan, kobber og nikkel - finnes i et bredt spekter av forbrukerprodukter, alt fra USB-stasjoner og MP3-spillere produsert av Sandisk, til de ublu prisene luksuriøse mobiltelefoner som er produsert av den britiske produsenten Vertu. De finnes til og med i high-end golfklubber, der de er verdsatt for riper og motstandsdyktighet mot buksene.

Men hva er annerledes med de som er produsert av prof Jan Scroers, og oppstarten hans?

En endret produksjonsprosess

Bulk Metallic Glasses er vanskelig å produsere. De er dyre å produsere. De er utrolig vanskelige å bruke i forbrukerapplikasjoner. Det er av nettopp disse grunnene at de bare virkelig har blitt brukt i avanserte produkter, der spillere gjerne betaler en premie for en sterkere byggekvalitet.

BMG produsert av Supercool metaller er like sterke som produsert av andre produsenter. I motsetning til andre BMG-er er de imidlertid billigere å produsere og krever mindre energi for å bli brukt under fabrikasjonsprosessen.

Schroeder lager først ark med BMG-er, som er en form som er "mest gunstig for praktiske produksjonsapplikasjoner". Herfra er de laget med en prosess som drar nytte av blåsestøpteknologi. Dette har fordelen av å være relativt grønn - redusere avfall og energiforbruk - mens samtidig som den er skalerbar, til det punktet hvor produksjonen lett kan økes til industriell proporsjoner.

Så langt har Supercool Metals brukt sin produksjonsprosess for å lage komponenter til armbåndsur, og - mer spennende - har tenkt å lansere en serie smarttelefonvesker. Disse vil være enda sterkere enn sakene som tilbys av slike som Otterbox. Kort sagt vil beskyttelse på BMG-nivå ikke lenger være begrenset til avanserte enheter, som de som tilbys av Vertu.

Fremtiden er her. Og vanskelig. Og sprett.

Bulk metallbriller er sterke. De er utrolig motstandsdyktige mot riper. De spretter. De strekker til. De er et under-materiale. Og med SuperCool Metals er de i ferd med å bli enda mer vanlig. Vil din neste iPhone-sak være en BMG, eller holder du deg med noe annet? Gi meg beskjed i kommentarfeltet nedenfor.